In interviews noemde Washington dit zijn favoriete rol ooit. Na jaren van heldhaftige en moreel rechte personages, kreeg hij eindelijk de kans om zich volledig te verliezen in een meedogenloos, kwaadaardig karakter. En dat voelde voor hem als een bevrijding.
Slechterik debuut
Washington merkte op dat Hollywood hem jarenlang zag als de 'goede man'. Ondanks herhaaldelijke pogingen, kreeg hij zelden de kans om een slechterik te spelen. Training Day, geregisseerd door Antoine Fuqua, was precies de uitdaging waar hij op wachtte.
De film volgt een jonge agent (gespeeld door Ethan Hawke) die op zijn eerste werkdag wordt meegesleept in de gewelddadige en corrupte wereld van Harris. Washington noemde zijn personage "een arrogante dief, leugenaar, moordenaar en egomaan", en genoot zichtbaar van elke seconde.
Geprezen vertoning
Het publiek en de critici waren unaniem: Washingtons vertolking van Alonzo Harris was ijzingwekkend goed. Hij won er zijn tweede Oscar mee, dit keer voor beste Acteur. Het was een zeldzaam moment waarin hij zijn duisterste kanten op het scherm mocht tonen.
De film was ook commercieel succesvol. Met een budget van slechts $45 miljoen bracht Training Day wereldwijd meer dan $100 miljoen op. De rol bevestigde dat Washington niet alleen als held, maar ook als schurk tot de absolute top behoort in Hollywood.
Vrije rol
"Er zit een ander soort voldoening in het spelen van een slechterik," zei Washington later. De vrijheid die hij voelde om te experimenteren met charisma en dreiging, maakte de ervaring uniek. Hij noemde Harris zelfs "de leukste rol die ik ooit heb gespeeld."