Wat velen in Venetië opviel, was dat Johnson niet zomaar een 'serieuze' rol speelt zoals veel blockbuster-acteurs doen. Volgens meerdere critici is Johnsons optreden onderdeel van een film die zich juist afzet tegen typische 'awards bait'-films die duidelijk mikken op prijzen.
Geen standaard prijzenfilm
Safdie's eerste soloproject na zijn samenwerking met broer Josh wordt veelal omschreven als een film die op papier klinkt als een klassiek prijzenvehikel: een acteur die buiten zijn comfortzone treedt, fysiek getransformeerd is, en een verhaal vertelt over worsteling en verlossing. Toch is The Smashing Machine allesbehalve dat.
De film is geen herhaling van The Wrestler. In plaats daarvan is het een intiem duet tussen een ongekunstelde Johnson en een krachtige, nuchtere Emily Blunt, die samen een complex en afhankelijk liefdesverhaal neerzetten.
Een rauwe en oprechte vertolking
Johnson blijkt een perfecte match voor Safdie's stijl en het materiaal. Hij weet op subtiele wijze de kloof te overbruggen tussen de brute, onverslaanbare vechter in de ring en de kwetsbare, onzekere man daarbuiten. Zijn vertolking is rauw en oprecht, zonder overdreven sentiment of dramatiek.
Hoewel de film niet aanvoelt als typische Oscar-materie, wordt Johnson toch genoemd als serieuze kanshebber in het prijzenseizoen.
Chemie tussen Johnson en Blunt
De chemie tussen Johnson en Blunt wordt door critici geprezen. Hun echte vriendschap buiten de set draagt bij aan de geloofwaardigheid van hun relatie op het scherm. Tijdens de persconferentie in Venetië noemde Johnson Blunt zelfs zijn 'beste vriendin' en prees hij haar invloed op zijn artistieke ontwikkeling.
Bekijk hierboven de nieuwe trailer van The Smashing Machine.