John Travolta kende een van de snelste doorbraken in Hollywood. Met films als Carrie en Saturday Night Fever schoot hij in korte tijd door naar de absolute A-lijst, waarbij hij niet alleen een filmster werd, maar ook een cultureel icoon voor een hele generatie.

Zijn overgang van televisie naar film verliep razendsnel. Na Welcome Back, Kotter volgde eerst een kleine rol in The Devil's Rain, maar al snel bewees Travolta zijn veelzijdigheid met intense dramatische en muzikale rollen die zijn status definitief vestigden.

Doorbraak
Saturday Night Fever leverde hem een Oscarnominatie op en groeide uit tot een van de meest invloedrijke films van de jaren zeventig. De soundtrack werd wereldwijd miljoenen keren verkocht en Travolta werd onlosmakelijk verbonden met dans, stijl en disco-cultuur.

Dat succes werd nog groter met Grease, dat uitgroeide tot de meest winstgevende musical ooit. Travolta was pas 24 jaar oud, maar had al twee iconische rollen op zijn naam staan die zijn imago voor altijd zouden bepalen.

Terugkeer
Na jaren van succes volgde een periode van mindere keuzes, met Battlefield Earth als dieptepunt. Zijn carrière kreeg pas echt een nieuwe impuls toen Quentin Tarantino hem castte in Pulp Fiction, waarmee Travolta opnieuw relevant werd voor een nieuw publiek.


Toch vertelde Travolta later dat populariteit niet altijd samenvalt met beroemdheid. Tijdens een feest ter ere van Frank Sinatra in de jaren negentig voelde hij zich plots weer enorm geliefd, dankzij een onverwacht moment met een collega-acteur.

Mooi gebaar
Sean Connery nodigde hem uit voor een dans, en dat simpele gebaar had een verrassend effect. "Daarna wilde iedereen met me dansen," aldus Travolta. Niet een filmrol, maar één dans met 007 zelf liet hem zich weer even het middelpunt voelen.