Daarna volgden sterke prestaties in films als The People vs. Larry Flynt en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, die hem meerdere Oscarnominaties opleverden. Toch betekende succes niet automatisch dat hij altijd volledig begreep waar hij aan meewerkte.
Typische rollen
Harrelson speelde opvallend vaak in producties met gelaagde en verwarrende verhaallijnen. Series als True Detective en films als Seven Psychopaths staan bekend om hun complexe structuur en morele ambiguïteit, maar zelfs die bleken nog overzichtelijk vergeleken met één specifieke scifi-film.
Die film was A Scanner Darkly uit 2006, geregisseerd door Richard Linklater en gebaseerd op de roman van Philip K. Dick. Harrelson speelde een van de drugsverslaafde huisgenoten van Keanu Reeves' undercoveragent in een dystopische toekomst vol paranoia.
Bijzondere productie
A Scanner Darkly werd volledig rotoscoped geanimeerd en draaide om thema's als identiteitsverlies, surveillance en verslaving. De film had een bescheiden budget van circa 8 miljoen dollar en bracht wereldwijd ongeveer hetzelfde bedrag op, maar groeide later uit tot een cultklassieker.
Voor Harrelson bleef het verhaal echter een raadsel. Hij gaf toe dat hij het boek las ter voorbereiding, maar eerlijk gezegd geen idee had wat er precies gebeurde. Toch besloot hij mee te doen vanwege de cast en Linklater.
Aparte ervaring
Ondanks zijn verwarring beschouwt Harrelson A Scanner Darkly als een bijzondere ervaring. De film laat zien dat een acteur niet alles hoeft te begrijpen om toch onderdeel te zijn van een intrigerend en blijvend werk binnen de filmgeschiedenis.