Wat blijkt, het had maar weinig gescheeld of Cumberbatch was nooit in de huid gekropen van de geliefde superheld. De acteur werd al vroeg gezien als de perfecte keuze voor de rol, maar moest het aanbod aanvankelijk afslaan door andere verplichtingen.
Andere kandidaat
Regisseur Scott Derrickson had Cumberbatch vanaf het begin bovenaan zijn verlanglijstje staan. Op dat moment stond de acteur echter op het punt om Hamlet te spelen in het Barbican Theatre, waardoor hij simpelweg niet beschikbaar was voor de opnames van de Marvel-film.
Marvel Studios moest dus op zoek naar alternatieven, en kwam al snel uit bij een opvallende naam. Niemand minder dan Joaquin Phoenix werd gevraagd voor de rol en de acteur bevond zich zelfs in vergevorderde onderhandelingen met de superheldenstudio.
Maar toch
Uiteindelijk liep dit toch anders. Marvel wilde Phoenix vast leggen voor meerdere films, maar hier voelde de acteur zich zelf niet comfortabel mee. Hij zou dan moeten werken aan verhalen waarvan de scripts nog niet volledig zijn uitgewerkt.
Dat botste met zijn persoonlijke werkwijze, waardoor hij na enkele maanden onderhandelen er toch vanaf zag. Na het afhaken van Phoenix bleef Derrickson vasthouden aan zijn oorspronkelijke keuze. Hij vroeg Disney zelfs om de release van Doctor Strange uit te stellen, zodat Cumberbatch alsnog beschikbaar kon zijn.
Succes
De studio zich ermee akkoord, waardoor Cumberbatch alsnog kon tekenen. De acteur groeide vervolgens uit tot een van de belangrijkste gezichten binnen het MCU, terwijl Phoenix juist weer een fenomenale Joker neerzette in Joker (laten we het dan maar niet hebben over het geflopte deel 2...)