Het origineel van de Duitse regisseur Oliver Hirshbeigel was gebaseerd op het Stanford-gevangenisexperiment, waarbij studenten willekeurig in twee groepen werden opgedeeld: een gevangenengroep en een bewakersgroep. Na korte tijd begonnen de proefpersonen zich naar hun rol te gedragen, en liep de nagespeelde gevangenissituatie volledig uit de hand.
The Experiment zal een vrijwel identieke opzet kennen, waarbij de invloed van macht en controle op het rollenspel van de participanten wordt onderzocht. Adrien Brody speelt de leider van de gevangenen, terwijl Forest Whitaker een gecorrumpeerde bewaker vertolkt.