De animatiefilm The Little Mermaid uit 1989 is een van de klassiekers van Disney. Het was toen een groot succes en markeerde het begin van de periode die bekendstaat als de Disney Renaissance. Het hoofdpersonage is Ariel, die gebaseerd is op een actrice die vooral in de jaren 80 en 90 heel bekend was.

The Little Mermaid is losjes gebaseerd op het Deense sprookje De kleine zeemeermin van Hans Christian Andersen uit 1837. Het scenario en de regie waren in handen van John Musker en Ron Clements, terwijl Musker en Howard Ashman de film produceerden. Ashman schreef ook de liedteksten samen met Alan Menken, die tevens de filmmuziek componeerde.

Verhaal
De film bevat de stemmen van René Auberjonois, Christopher Daniel Barnes, Pat Carroll, Paddi Edwards, Buddy Hackett, Jason Marin, Kenneth Mars, Ben Wright, Samuel E. Wright en Jodi Benson als Ariel.

The Little Mermaid vertelt het verhaal van de tienerzeemeermin Ariel, die ervan droomt mens te worden en verliefd wordt op een menselijke prins, Eric. Om bij hem te zijn, sluit ze een magische deal met de zeeheks Ursula, die haar tijdelijk in een mens verandert.

Inspiratie
Disney baseert zich graag op mensen die echt bestaan voor het uiterlijk van hun personages en bij Ariel was dit ook het geval. Zo waren het lichaamstype en de persoonlijkheid van Ariel gebaseerd op die van actrice Alyssa Milano, die destijds te zien was in de serie Who's the Boss?.


In die serie, die liep van 1984 tot 1992, speelde ze de rol van Samantha Micelli. Daarna speelde ze ook in de series Melrose Place als Jennifer Mancini en in Charmed als Phoebe Halliwell. Je kunt Milano ook kennen van onder andere de series My Name Is Earl, Mistresses, Hot American Summer: Ten Years Later en Insatiable.

Jong meisje
"Ik wist dat niet toen het gebeurde, maar ze vroegen me om de making-of van The Little Mermaid te presenteren. Daar kwam naar voren dat de tekeningen en het uiterlijk van Ariel gebaseerd waren op foto's van mij als jong meisje, wat echt geweldig is," onthulde Milano tijdens een optreden in The Wendy Williams Show.


"Wil je daardoor niet gewoon je haar rood verven en de hele tijd een schelpenbeha dragen?" vroeg Williams. "Ja, zo loop ik thuis altijd rond," grapte de actrice lachend. Het feit dat Milano Ariel inspireerde, is dan ook geen grap.

Groot succes
Hoewel er jarenlang geruchten rondgingen in Hollywood, werd pas later bevestigd dat animator Glen Keane - die later het Beest en Aladdin ontwierp - foto's van de jonge Milano bekeek, evenals die van andere jonge meisjes en Sherri Stoner, die als live-actionmodel fungeerde, om te bepalen wat destijds als aantrekkelijk werd beschouwd voor jonge vrouwen.


The Little Mermaid werd uiteindelijk een groot succes. Het werd met veel lof ontvangen, vooral vanwege de animatie, muziek en personages. De film was ook commercieel succesvol en bracht tijdens de oorspronkelijke release 84 miljoen dollar op in de VS en uiteindelijk wereldwijd 235 miljoen dollar.

Disney Renaissance
The Little Mermaid wordt gezien als de film die nieuw leven blies in Disney's animatiefilms na een moeilijke periode. De film markeerde ook het begin van de Disney Renaissance en won twee Oscars: Beste Originele Score en Beste Originele Nummer (voor Under the Sea).


Wil je The Little Mermaid zien? Je kunt de film bekijken op Disney+.