De Tweede Wereldoorlog was een van de grootste conflicten in de geschiedenis en was ook echt wereldwijd. Zo was er in die periode ook oorlog in Azië. De oorlogsfilm King Rat uit 1965 speelt zich af in Azië, meer specifiek in de regio van Singapore.

King Rat werd geschreven en geregisseerd door Bryan Forbes, met in de hoofdrollen George Segal en James Fox. Zij vertolken respectievelijk de rollen van korporaal King en Flight Lieutenant Marlowe, twee krijgsgevangenen die zich in een vervuild kamp in Singapore bevinden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Eigen ervaringen
Daarnaast bestaat de cast ook uit onder anderen John Mills, Patrick O'Neal, Denholm Elliott, James Donald, Todd Armstrong en Tom Courtenay. De film is een bewerking van de roman King Rat (1962) van James Clavell, die op zijn beurt deels is gebaseerd op Clavells eigen ervaringen als krijgsgevangene in de Changi-gevangenis in Singapore tijdens de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog.

Forbes kreeg van filmproducent James Woolf het aanbod om het scenario te schrijven en de film te regisseren. Forbes noemde Clavells roman "adembenemend", maar zei: "Bij de taak om de 400 pagina's van het boek om te zetten in een scenario, verwijderde ik de delen van de roman die ik niet volledig bewonderde en stelde één enkele vraag: hoe overleefden mannen onder zulke omstandigheden? Het is mijn meest complexe scenario, met weinig actie en vooral gericht op de interactie tussen personages."

Verhaal
King Rat volgt korporaal King, een Amerikaanse krijgsgevangene die erin geslaagd is een relatief comfortabele en machtige positie te verkrijgen binnen de brute omstandigheden van het kamp. In tegenstelling tot de andere gevangenen, die worstelen om te overleven onder de harde omstandigheden, gedijt King door zich bezig te houden met de zwarte handel en zowel de bewakers als zijn medegevangenen te manipuleren.


De film volgt ook Flight Lieutenant Marlowe, een Britse officier die betrokken raakt bij King. Aanvankelijk keurt Marlowe de onethische methoden van King af, maar naarmate het verhaal vordert, komt hij te begrijpen hoe ingewikkeld het is om te overleven in het kamp. Hun tegengestelde opvattingen over moraliteit, macht en waardigheid zorgen voor veel van de spanning in de film.

Geprezen
King Rat is een aangrijpende verkenning van overleving, hiërarchie en de psychologische effecten van gevangenschap in oorlogstijd. Het belicht de morele ambiguïteiten die ontstaan in wanhoopssituaties en laat zien hoe verschillende individuen reageren op dezelfde extreme omstandigheden.


Burnett Guffey werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Cinematografie, en Robert Emmet Smith en Frank Tuttle ontvingen een nominatie voor Beste Art Direction. De film werd geprezen om zijn realisme en cinematografie. Bovendien wordt de acteerprestatie van Segal genoemd als een van de sterkste uit zijn carrière.

Positief ontvangen
King Rat werd positief ontvangen door critici en heeft zelfs een perfecte score van 100% op Rotten Tomatoes. Desondanks deed de film het bij zijn release niet goed bij de kassa en was het een commerciële flop. Forbes was ontevreden over wat hij beschouwde als een misleidende reclamecampagne.


King Rat wordt nu beschouwd als een klassieker en is een oorlogsfilm die je zeker eens gezien moet hebben. Wil je King Rat zien? Je kunt de film huren en kopen op Prime Video.