Michael Caine heeft in zijn lange carrière bijna elk filmgenre verkend: van drama tot actie, van komedie tot sciencefiction. Toch is er één genre waar hij zich maar één keer aan waagde. Na die ervaring besloot hij er definitief afscheid van te nemen.

Het gaat om horror. In 1981 speelde Caine de hoofdrol in The Hand, geregisseerd door de jonge Oliver Stone. Ondanks zijn enthousiasme voor het project, ervoer Caine de opnames als deprimerend en zwaar. Na afloop zwoer hij: dit nooit meer.

Plot
The Hand flopte in de bioscopen, maar groeide later uit tot een cultklassieker. Caine speelt een cartoonist wiens afgehakte hand op moordtocht gaat. De film werd geprezen om zijn bizarre toon en Caines intense spel, al vond hij het zelf "te vreemd voor het grote publiek".

In zijn memoires schreef hij dat hij het genre onderschat had. "Ik dacht: ik heb nog nooit een horrorfilm gedaan, dus waarom niet?" Toch drukte de sfeer van de film zwaar op hem. Het hele proces bleek hem mentaal uit te putten, zo zei hij zelf.

Nieuwe keuzes
Hoewel Caine later nog in films met horror-elementen te zien was, zoals Jaws: The Revenge en Stonehearst Asylum, vermeed hij echte horrorfilms zorgvuldig. Zelfs als de verleiding groot was, hield hij zich aan zijn belofte. Hij herhaalde die gelofte zelfs twee keer in zijn autobiografieën.


The Hand was pas Oliver Stones tweede film en had een bescheiden budget van ongeveer $6 miljoen. Ondanks het commerciële falen is de film door zijn excentrieke plot en gestileerde vormgeving geliefd bij fans van jaren '80 horror. Caines performance wordt daarin vaak als hoogtepunt genoemd.

Nooit meer
Caine sloot zijn carrière in 2023 af met The Great Escaper, zijn 160e project. Hij bleef trouw aan zijn belofte: horror zou hij nooit meer doen. Een zeldzaam voorbeeld van een acteur die niet alleen zijn woorden nakwam, maar daar ook trots op terugkeek.