In de jaren '00 was hij de nieuwe grote ster met succesvolle films als Halloween H20, Black Hawk Down en The Virgin Suicides. Die aandacht hield hij vol met Pearl Harbor, 40 Days and 40 Nights en Lucky Number Slevin.
Bewust geen aandacht zoeken
Vanaf 2008 werkte Josh ineens een stuk minder. Hij wees rollen als Superman en Batman af en verdween uit grote producties in Hollywood. Maar hij acteerde wel af en toe. Ook verhuisde hij naar Groot-Brittannië met zijn vrouw, de actrice Tamsin Egerton, en focuste op zijn gezin.
Desgevraagd vertelde hij aan The Guardian hier: "Ik wilde niet dat mijn leven opgeslokt werd door werken. Dat was wel gebruikelijk toen. Het was normaal om alles op te geven en ik zag wat er met die mensen gebeurde."
Grensoverschrijdend enge mensen
Geobsedeerde fans waren ook een dingetje. Hij zei: "De aandacht voor mij was grensoverschrijdend ongezond. Ik wil er niet zwaar aan tillen, maar er waren incidenten met mensen die mij aan het stalken waren. Iemand verscheen bij een première met een pistool en beweerde mijn vader te zijn. Hij eindigde in de gevangenis."
Josh Hartnett leerde wel relativeren en niet meer alle interessante producties af te zeggen en zei: "Ik erken dat ik de kans gemist heb om eerder met mensen te werken als Chris. Ik weet nu dat ik me wel zorgen kan maken, maar dat het net zo belangrijk is om mensen te vertrouwen." Hij vertelde meer in de YouTube-video van Letterboxd.