De film vertelt het waargebeurde verhaal van Ann Lee, de raadselachtige oprichter van de Shakers-sekte in de achttiende eeuw. Ze predikte sociale gelijkheid en leidde haar volgelingen in extatische religieuze rituelen. Op Rotten Tomatoes staat de score momenteel op een krachtige 89 procent.
Grote risico's
Stephanie Zacharek van TIME Magazine is diep onder de indruk van de casting en de durf van de productie. Ze schrijft: "Zonder deze actrice is The Testament of Ann Lee ondenkbaar. Sterker nog: de film is sowieso bijna niet te bevatten. Het durft buiten de lijntjes te kleuren in een tijd waarin de meeste mensen risico's liever vermijden."
David Fear van Rolling Stone prijst de energie die de historische setting overstijgt. Hij merkt op: "De film drijft minder op zijn prachtige historische decors dan op de momenten dat gewone mensen zich laten meeslepen door religieuze extase. Het is een historisch drama, maar dan met een dwingende, muzikale vaart."
Machtig in detail
Jocelyn Noveck van Associated Press stelt de vraag waarom er zoveel vakmanschap in dit specifieke verhaal is gestoken. Het antwoord is volgens haar simpel: "Ze hadden Seyfried." Haar vertolking rechtvaardigt de enorme energie die in het vertellen van dit verhaal is gestopt.
Peyton Robinson van RogerEbert.com focust op de grootschaligheid van de productie. Ze stelt: "De film is grootschalig, machtig in detail, en Fastvold toont zich opgewassen tegen haar eigen aspiraties met dezelfde soort arbeidsintensieve toewijding die kenmerkend is voor haar onderwerp."
Wordt werkelijkheid
Tot slot beschrijft Alissa Wilkinson van de New York Times de meeslepende aard van het drama. Ze sluit haar recensie af met de woorden: "Als je kijkt met je hele wezen, wordt het voor jou ook werkelijkheid."