Toen Starship Troopers uitkwam, werd de film vooral gezien als een simpele actiefilm vol geweld en buitenaardse insecten. Critici reageerden lauw en het grote publiek leek vooral te komen voor spektakel, zonder stil te staan bij de onderliggende boodschap.

Met een budget van ruim 100 miljoen dollar en een opbrengst van zo'n 121 miljoen was het succes beperkt. Pas jaren later groeide de film van Paul Verhoeven uit tot een cultklassieker die steeds serieuzer werd genomen.

Diepere laag
Wat veel kijkers destijds misten, is dat Starship Troopers juist een satire is. De film gebruikt overdreven geweld en simplistische dialogen om kritiek te leveren op militarisme, propaganda en een samenleving die geweld verheerlijkt.

Die aanpak zorgde voor verwarring, omdat het leek alsof de film juist het tegenovergestelde promootte. In werkelijkheid hield Verhoeven het publiek een spiegel voor door een extreme versie van een fascistische maatschappij te tonen.

Verwijzingen
De film zit vol verwijzingen naar fascistische regimes, met name in de vorm van uniformen en propagandabeelden. Deze stijlkeuzes zijn bewust gemaakt om een ongemakkelijk gevoel op te roepen bij de kijker.


Verhoeven, die de Tweede Wereldoorlog meemaakte in Nederland, verwerkte zijn eigen ervaringen in het verhaal. Hij gebruikte sciencefiction om te laten zien hoe snel een samenleving kan afglijden richting autoritarisme.

Later waardering
In de jaren na de release begonnen steeds meer mensen de diepere lagen van de film te waarderen. Net als bij RoboCop bleek er meer schuil te gaan achter de actie dan op het eerste gezicht zichtbaar was.