Toen Keira Knightley op haar zeventiende doorbrak met Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, leek haar carrière in één klap gelanceerd. De avonturenfilm groeide uit tot een wereldwijd succes en maakte haar in één keer een bekende naam.

De franchise, met sterren als Johnny Depp en Orlando Bloom, bracht miljarden op aan de box office. Vooral het vervolg, Dead Man's Chest, verbrak records en haalde meer dan één miljard dollar wereldwijd binnen.

Kritiek
Achter de schermen kreeg Knightley echter te maken met enorme druk en kritiek. De media stortten zich op haar uiterlijk en speculeerden openlijk over haar gewicht, wat leidde tot pijnlijke en publieke vernedering.

Zelf gaf ze later aan dat ze een groot deel van die periode uit haar geheugen heeft gewist. Toch blijven de gevolgen voelbaar, juist omdat ze zo jong was toen alles gebeurde.

Nieuwe rollen
Ironisch genoeg zorgde het succes van de films er ook voor dat ze serieuzere rollen kreeg. Dankzij de zichtbaarheid kon ze later schitteren in films als Pride and Prejudice en Atonement, die haar Oscar-nominaties opleverden.


De Pirates-films, geregisseerd door Gore Verbinski, hadden gigantische budgetten die opliepen tot honderden miljoenen dollars. Ze behoren nog steeds tot de meest succesvolle filmreeksen ooit gemaakt.

Keerzijde
Toch zat er een duidelijke keerzijde aan het succes. Knightley voelde zich vastzitten in het imago dat haar was opgelegd en had het gevoel weinig controle te hebben over haar eigen carrière.