Het Filmfestival van Cannes is inmiddels bijna over de helft en hoewel er veel wordt geklaagd over het aanbod competitiefilms van dit jaar, zijn er twee titels waar iedereen het over heeft. De film waar de critici unaniem positief over lijken te zijn, is de nieuwste Mike Leigh, Another Year. Leigh, winnaar van de Gouden Palm in 1996 voor Secrets and Lies, is terug in Cannes met een film over een gelukkig getrouwd echtpaar dat de mensen om hun heen ziet worstelen met eenzaamheid en depressies. Weinig spectaculair, maar een heel degelijk en goede film van Leigh die met een ogenschijnlijk simpel verhaal grote thema's aansnijdt, volgens de eerste reacties.

Maar de film die de meest uitgesproken reacties oproept vooralsnog is de nieuwste van de Mexicaanse regisseur Alejandro Gonzalez Inarittu, Biutiful. De regisseur van films als Babel en 21 Grams werkte voor zijn eerste drie films samen met scenarioschrijver Guillermo Arriaga, die bekend staat om zijn sprongen terug en vooruit in de tijd en de ingewikkelde verhaalstructuur. De twee gingen echter uit elkaar doordat Arriaga vond dat Inarittu te veel met de eer ging strijken.

Biutiful is de eerste film van Inarittu zonder de hulp van Arriaga en het lijkt hem geen kwaad te hebben gedaan. De in Barcelona opgenomen film, met Javier Bardem in de hoofdrol, gaat over een man die hoort dat hij niet lang meer te leven heeft en in die tijd probeert zijn leven op orde te krijgen. Dat gaat nog niet zo makkelijk omdat de tegenslagen zich blijven opstapelen voor hem.

De film wordt door een groot deel van de pers juichend binnengehaald als een hartverscheurend meesterwerk over leven en dood, die met name in het laatste half uur een emotionele mokerslag uitdeelt. Opmerkelijk echter is dat een kleiner deel van de pers ook weer niets moet hebben van de film. Vakbland Screen International stelt bijvoorbeeld het volgende: the sheer dogged sobriety of Iñarritu’s catalogue of catastrophes means that the film is never risible in its bleakness, just increasingly joyless.

Inarittu is een regisseur die zulke tegengestelde reacties oproept, zoals ook al het geval was bij Babel, die in 2006 de regieprijs won in Cannes. Biutiful, die nog niet door een Nederlandse distributeur is aangekocht vanwege de hoge prijs, is ondanks de wisselende ontvangst op dit moment wel een van de grote favorieten voor de Gouden Palm, hoewel kenners zeggen dat de kans groter is dat de geweldige hoofdrolspeler Javier Bardem wordt bekroond dan dat de film met de hoofdprijs naar huis gaat. We weten het zondag.