Het verhaal is afgeleid uit het allereerste nummer van DCs comicreeks Beautiful Stories for Ugly Children die liep van 1989 tot 1992. Deze werd geschreven door Dave Louapre, terwijl Dan Sweetman de tekeningen voor zijn rekening nam. A Cotton Candy Autopsy begint met een circus dat afbrandt en vervolgens kijken we mee met een groep losgeslagen, dronken circusartiesten die een vreemdsoortige roadtrip maken.
Cianfrance: "Ik ga een film schrijven met Darius Marder, co-scenarist van The Place Beyond the Pines. Het heet A Cotton Candy Autopsy en ik weet niet hoe ik het moet beschrijven. Het wordt een krankzinnige film met Ben Mendelsohn in de hoofdrol."
De keuze voor Mendelsohn is overigens geen toevallige. De acteur speelde ook al een rol in Cianfrance's The Place Beyond the Pines.