Dit jaar zal het twaalf jaar geleden zijn dat we afscheid moesten nemen van Paul Walker. De acteur, die vooral bekend is door zijn rol als Brian O'Conner in de Fast & Furious-franchise, brak door in tienerfilms uit de late jaren 90, zoals Varsity Blues. Er is echter een Walker-film uit die periode die voor veel cult B-filmfans boven de rest uitsteekt.

Er is geen stunt in de Fast & Furious-franchise die kan tippen aan de bizarre film uit 1994 waarin Walker de hoofdrol speelde, zo vroeg in zijn carrière dat hij zelfs niet op de filmposter werd vermeld. Tammy and the T-Rex is verre van een bekende film, maar voor wie op de hoogte is van de absurditeit ervan, is hij onvergetelijk.

Verhaal
Tammy and the T-Rex werd geregisseerd door Stewart Raffill en geschreven door Raffill en Gary Brockette. Naast Walker spelen ook Denise Richards, George Pilgrim, Terry Kiser, Ellen Dubin en John Franklin mee in de film.

Het verhaal draait om een middelbare scholiere genaamd Tammy (Richards) en haar vriendje Michael (Walker). Ze zijn smoorverliefd op elkaar, maar duistere krachten dreigen hun liefde te verwoesten.

Robot-T-Rex
Tammy's gewelddadige ex-vriend Billy (Pilgrim) is uit op wraak en laat Michael achter om verscheurd te worden door een leeuw. Ondertussen wil Dr. Wachenstein (Kiser) zijn robot-T-Rex tot leven wekken met een menselijk brein. Deze verhaallijnen komen samen wanneer Michael dood wordt verklaard en zijn brein in de T-Rex wordt geplaatst.


Vanaf dat moment mixt Tammy and the T-Rex (in zijn originele ongecensureerde versie) op een briljant krankzinnige manier romantiek - zoals T-Rex Michael die Tammy bloemen brengt - met grotesk bloedvergieten, wanneer de prehistorische creatie wraak neemt op middelbare scholieren.

Memorabel plezier
Het is een ongeëvenaarde B-filmervaring, compleet met hilarische details zoals T-Rex Michael die lange sokpop-achtige armen heeft waarmee hij zelfs mensen op een telefooncel kan bellen. Tammy and the T-Rex heeft misschien niet het budget of de grandeur van Jurassic Park, maar weet op inventieve wijze memorabel plezier te halen uit zijn beperkingen.


Het is ook fascinerend om Tammy and the T-Rex te bekijken vanuit een modern visueel perspectief en de toewijding te bewonderen waarmee T-Rex Michael als een animatronische dinosaurus tot leven wordt gebracht.

Mechanische dinosaurus
Dit brengt uiteraard beperkingen met zich mee, vandaar dat hij in het verhaal wordt gepresenteerd als een mechanische dinosaurus in plaats van een werkelijk gereanimeerd prehistorisch wezen. Maar dat betekent ook dat hij veel vaker in beeld is dan de CGI-wezens in moderne B-films, die vaak buiten beeld blijven vanwege de kosten.


Als kijker krijg je dus volop mechanische dinosaurusactie voorgeschoteld, en de praktische effecten resulteren in tal van bizarre en memorabele momenten. Deze robotdino heeft simpelweg meer persoonlijkheid dan duizend zielloze CGI-creaturen in moderne blockbusters.

Visuele kenmerken
Daarnaast heeft Tammy and the T-Rex het voordeel dat het in 1994 is opgenomen, met visuele kenmerken die kenmerkend zijn voor die periode en die de charme van de film alleen maar versterken. De film is geschoten op 35mm, wat zorgt voor een onverwacht professionele uitstraling.


Bovendien werd de film gemaakt in een tijd waarin Walker en Richards nog onbekend genoeg waren om in zo'n vreemde B-film te schitteren. Het idee dat een toekomstige Bond-girl en een Fast & Furious-ster samen in deze bizarre productie zaten, moet je echt met eigen ogen zien om te geloven.

Twee versies
Tammy and the T-Rex had bij zijn oorspronkelijke release weinig succes. De film werd in de VS uitgebracht in een ingekorte PG-13-versie die amper publiek trok en vervolgens in de vergetelheid raakte. Deze versie van de film kreeg gemengde recensies van critici en heeft een score van 43% op Rotten Tomatoes.


Pas door een 4K-restauratie van de ongecensureerde R-rated versie in 2019 kreeg de film een heropleving en werd de originele visie van Raffill eindelijk toegankelijk voor een nieuw publiek. Tegenwoordig ontdekken steeds meer mensen een van Walker's vroegste filmrollen. Sterker nog, de bloederige, ongecensureerde versie van de film heeft zelfs een perfecte score van 100% op Rotten Tomatoes.

Kijken?
Dus als je denkt dat je alle films van Walker wel kent, denk dan nog eens goed na. Zelfs voor een acteur die bekendstond om zijn uitzinnige Fast & Furious-avonturen, bracht Tammy and the T-Rex hem naar een ongekend belachelijk, maar heerlijk creatief niveau.


Wil je Walker zien in Tammy and the T-Rex? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd.