In de jaren '90 kon Hollywood geen genoeg krijgen van Tom Hanks. Hij speelde in talloze kaskrakers en won zelfs twee jaar op rij de Oscar voor Beste Acteur, eerst voor Philadelphia en daarna voor Forrest Gump. Het spreekt voor zich dat Hanks razend populair werd. Hij vertolkte vaak de gewone man die in buitengewone situaties terechtkwam, en zijn aanwezigheid op het scherm was simpelweg niet te missen.

Hoewel Hanks in veel luchtige films heeft gespeeld, zoals Toy Story, Big, Turner & Hooch en The Polar Express, schrok hij nooit terug voor uitdagendere rollen. Juist daarom werd hij zo geliefd: Hanks veranderde in de zachtaardige, verstandelijk beperkte Forrest Gump en speelde de krachtige leider van een groep soldaten in Saving Private Ryan, waarmee hij bewees dat hij een breed scala aan complexe rollen aankan.

Droge mond
Hanks voelt zich altijd aangetrokken tot films met een sterke morele kern, zelfs als dat betekent dat hij zichzelf als acteur volledig moet uitdagen. Je zou misschien denken dat rollen zoals die in Forrest Gump, Road to Perdition of Apollo 13 het moeilijkst voor hem waren, maar volgens de acteur zelf ligt het antwoord ergens anders.

In een interview uit 2013 met The New York Times onthulde Hanks dat hij "een droge mond kreeg" toen hij de rol van Walt Disney accepteerde in de film Saving Mr. Banks. De film, geregisseerd door John Lee Hancock, had ook Emma Thompson in de hoofdrol als Pamela 'P.L.' Travers, de schrijfster van de Mary Poppins-boeken.

Succes
De titel Saving Mr. Banks is afgeleid van de vaderfiguur in Travers' verhaal. De film toont enerzijds de tragische jeugd van de schrijfster in het landelijke Queensland in 1906, die haar schrijfstijl vormde, en anderzijds de twee weken aan vergaderingen in 1961 in Los Angeles, waarin Walt Disney probeert de filmrechten op haar boeken te bemachtigen.


De film bracht wereldwijd 117 miljoen dollar op met een budget van 35 miljoen dollar en was dus een aanzienlijk succes. Toch betekende dat niet dat Hanks zich niet geïntimideerd voelde door de rol van de iconische filmmaker, die praktisch Hollywood runde met zijn betoverende animaties en succesvolle bedrijf.

Echte beelden
Hoewel Disney al decennialang wordt bewonderd, toont Saving Mr. Banks een iets menselijkere en minder perfecte versie van hem, een man die regelmatig botste met Travers. Hanks zei hierover: "Ik kreeg meteen een droge mond bij het vooruitzicht. Het is gewoon de zwaarste klus van allemaal. Er zijn een miljard uur aan videomateriaal van Walt, waarin hij de rol speelt van de vriendelijke Walt Disney. Maar ik vond uiteindelijk genoeg echte beelden van hem in interviews waarin hij eigenlijk klaar is met het onderwerp."


Hij vervolgde: "Als hij niet nog een keer over Fantasia wil praten, omdat hij eigenlijk gewoon de nieuwe animatronische vogels van de Enchanted Tiki Room wil laten zien, als ik momenten vond waarop hij echte ergernis toonde, dan was dat goud waard."

Geprezen
Het lijkt erop dat Hanks het behoorlijk spannend vond om zo'n beroemde figuur neer te zetten, met als doel hem op een geloofwaardige manier tot leven te brengen zonder dat het op een karikatuur zou lijken. Het was niet de eerste keer dat Hanks een bestaand persoon speelde, denk aan Jim Lovell in Apollo 13 of Charlie Wilson in Charlie Wilson's War, maar het was wel de eerste keer dat hij iemand portretteerde die zo bekend was bij het grote publiek.


Toch werd Hanks alom geprezen om zijn vertolking van Walt Disney. Ook Thompson kreeg lovende kritieken voor haar rol en werd genomineerd voor een BAFTA, een Golden Globe en een SAG Award voor Beste Actrice. Hanks had zich dus nergens zorgen over hoeven maken.

Kijken?
Wil je Hanks zien in Saving Mr. Banks? Je kunt de film bekijken op Disney+.