Er is geen regel die stelt dat de bekendste films van een acteur bovenaan hun persoonlijke favorietenlijst moeten staan, en dat geldt zeker voor Richard Gere. Als je 100 mensen zou vragen om spontaan een van zijn films te noemen, is de kans groot dat Pretty Woman als eerste in hen opkomt.

Pretty Woman is zonder twijfel zijn meest succesvolle film, zowel qua opbrengst als culturele impact, maar Gere zelf heeft er niet bijzonder veel waardering voor. Sterker nog, Gere heeft openlijk toegegeven dat de enige reden waarom hij instemde met Garry Marshalls romantische komedie, was omdat zijn carrière in de jaren tachtig in een neerwaartse spiraal zat, en hij slim genoeg was om te beseffen dat hij een gegarandeerd succes nodig had om niet voorgoed in de vergetelheid te raken.

Persoonlijke favoriet
An Officer and a Gentleman hoort er ook bij, maar bevindt zich in een vergelijkbare positie. Gere en tegenspeelster Debra Winger konden het naar verluidt niet goed met elkaar vinden tijdens de opnames, en de hoofdrolspeler overwoog serieus om de rol af te wijzen totdat regisseur Taylor Hackford hem wist te overtuigen dat het in zijn eigen belang was.

Sinds hij eind jaren negentig feitelijk uit de mainstream van Hollywood is verdwenen, heeft Gere zich voornamelijk gericht op kleinere, onafhankelijke films. Maar tijdens zijn opleving na Pretty Woman maakte hij één film die hij, met de wijsheid van terugwerkende kracht, met trots zijn persoonlijke favoriet noemt.

Zelf geproduceerd
"Als ik echt moet kiezen, is Sommersby de film waar ik echt van hou", vertelde hij aan The Daily Eye. "Ik heb hem zelf geproduceerd en had een sterke band met het script, over een boer die na de Amerikaanse Burgeroorlog terugkeert naar huis, maar van wie zijn vrouw vermoedt dat hij een bedrieger is. De film deed het geweldig. Het leverde iedereen veel geld op."


1993 was het jaar waarin Gere voor het eerst zijn horizon verbreedde en niet alleen als acteur, maar ook als uitvoerend producent aan de slag ging, bij zowel Mr. Jones van Mike Figgis als Sommersby van Jon Amiel, beide romantische drama's. De laatste was bovendien zijn best beoordeelde en meest winstgevende film in jaren, met een opbrengst van bijna vijf keer het oorspronkelijke budget.

Publiek raken
"Van Jodie Foster tot de rest van de cast, iedereen had een geweldige tijd tijdens het maken van de film", legde hij uit. "Sommersby raakte het publiek; mensen huilden aan het einde. Ik hou ervan om het publiek te raken. Ik denk dat mensen films kijken of boeken lezen om geraakt te worden. Als een film dat voor elkaar krijgt, vind ik dat hij geslaagd is."


Het is misschien niet Gere's bekendste film, maar dat kan hem weinig schelen. Wat niet valt te ontkennen, is dat het de film is die hem het meest is bijgebleven als de mooiste ervaring die hij ooit had met een cast en crew.

Kijken?
Wil je Gere zien in Sommersby? Je kunt de film bekijken op Disney+.