Voordat Hayden Christensen werd gecast als Anakin Skywalker in Star Wars: Episode II - Attack of the Clones, had niemand minder dan Leonardo DiCaprio de rol bijna te pakken. George Lucas had zelfs een gesprek met de acteur, die toen al wereldberoemd was.

Het idee van DiCaprio als Anakin spreekt nog steeds tot de verbeelding. Zijn status als ster zou mogelijk een ander publiek hebben aangetrokken en de toon van de film beïnvloed. Toch koos Lucas voor een onbekender gezicht, een beslissing die op lange termijn goed bleek te werken voor de balans van de trilogie.

Waarom het niet doorging
Uiteindelijk wees DiCaprio de rol af. In een interview met Short List vertelde hij dat hij zich simpelweg nog niet klaar voelde voor een megafranchise als Star Wars. Ook had hij al een toezegging gedaan voor Gangs of New York, het historische epos van Martin Scorsese uit 2002.

Volgens producer Rick McCallum kon DiCaprio simpelweg geen ruimte maken in zijn drukke agenda. En eerlijk is eerlijk: ook Gangs of New York was een groot project, met Martin Scorsese aan het roer en Daniel Day-Lewis als tegenspeler. DiCaprio vond die rol op dat moment simpelweg belangrijker.

Uiteindelijk de juiste keuze
Hoewel het verleidelijk is om je voor te stellen hoe DiCaprio het had gedaan als Anakin, bleek Christensen uiteindelijk de juiste keuze. Zijn versie van de jonge Jedi liet de innerlijke strijd en achtergrond van het personage goed zien.

Christensen's Anakin is nog altijd een fan-favorite. In die zin heeft Lucas met zijn controversiële casting toch een gouden zet gedaan.

Wat als...
Het blijft fascinerend om na te denken over wat er was gebeurd als DiCaprio de rol wel op had gepakt. Zou Star Wars dan nog groter zijn geworden? Of had zijn ster de rest van de cast overschaduwd?

Ondanks gemengde recensies groeiden de prequels uit tot klassiekers. Met Christensen als Anakin kreeg de trilogie uiteindelijk een eigen gezicht, en een generatie fans die zijn prestatie zijn gaan waarderen.