De film, geregisseerd door James Mangold, focust sterk op de turbulente relatie tussen Johnny Cash en June Carter. Joaquin Phoenix en Reese Witherspoon kregen lof voor hun vertolkingen, waarbij Witherspoon zelfs een Oscar won. Maar juist die focus zorgde voor pijn bij Cash' oudste kinderen.
Andere visie
Johnny Cash was dertien jaar getrouwd met zijn eerste vrouw Vivian Liberto Distin, met wie hij vier dochters kreeg. In Walk the Line wordt zij echter neergezet als een afstandelijke en jaloerse partner, gespeeld door Ginnifer Goodwin. Volgens haar dochters doet dat beeld hun moeder ernstig tekort.
De pijn werd vergroot doordat John Carter Cash, de zoon uit Johnny's tweede huwelijk, betrokken was als uitvoerend producent. De vier dochters uit zijn eerste huwelijk hadden geen enkele inspraak. Voor hen voelde het alsof hun perspectief bewust werd genegeerd ten gunste van een romantischer narratief.
Ongenoegen
Kathy Cash sprak zich publiekelijk uit en noemde haar moeder "een non-entiteit" in de film. Volgens haar was Vivian juist trots op Johnny's carrière en stond ze jarenlang aan zijn zijde, totdat zijn drugsgebruik en afwezigheid het huwelijk ondermijnden. Die nuance ontbreekt volledig in de film.
Daarnaast misten de dochters aandacht voor hun eigen jeugd en de impact van Cash' verslavingen op het gezin. Vivian overleed kort voor de bioscooprelease en kon zich niet verdedigen, waardoor haar kinderen het gevoel hadden dat zij dat voor haar moesten doen.
Pijnlijk verhaal
Ondanks de kritiek bracht Walk the Line wereldwijd meer dan 186 miljoen dollar op bij een budget van circa 28 miljoen. Artistiek werd de film geroemd, maar het conflict toont aan hoe pijnlijk creatieve keuzes kunnen uitpakken. Voor Johnny Cash' dochters bleef de film vooral een gemiste kans.