In 1976 maakten we kennis met Rocky Balboa. Dit personage is een van de meest iconische geworden van Sylvester Stallone, die niet alleen de hoofdrol speelde in de Rocky-films, maar ze ook schreef en allemaal, behalve de eerste, regisseerde. In totaal verschenen er zes Rocky-films, met daarnaast ook de spin-offtrilogie Creed.
In de eerste film, Rocky, volgen we Rocky Balboa, een arme, kleine clubbokser uit Philadelphia die een onverwachte kans krijgt om te vechten om het wereldkampioenschap zwaargewicht, dat in handen is van Apollo Creed (Carl Weathers). Stallone kwam met het idee van Rocky Balboa, maar wie was hij eigenlijk echt?
Eigen persoonlijke frustraties
Stallone schreef het scenario van Rocky in drie dagen. Hij deed het vooral om zichzelf aan een acteerrol te helpen, omdat hij destijds moeite had om werk te vinden. Hij verwerkte veel van zijn eigen persoonlijke frustraties in het verhaal, wat duidelijk doorklinkt in de ontroerende vertolking van de gelijknamige bokser uit de arbeidersklasse.
Gemaakt met een relatief laag budget en met geïmproviseerde scènes die op locatie in en rond Philadelphia werden opgenomen, werd Rocky een enorme kassahit en geldt de film tegenwoordig algemeen als een van de beste sportfilms ooit gemaakt. Het kreeg tien Oscarnominaties en won er drie, waaronder die voor Beste Film.
Belangrijkste inspiratiebronnen
Hoe kwam Stallone echter tot het personage Rocky Balboa? Hij noemt Terry Malloy, het personage van Marlon Brando in On the Waterfront, en de rauwe karakterportretten in Martin Scorsese's Mean Streets als zijn belangrijkste inspiratiebronnen.
Geen van beide films draait echter om boksen. Malloy is weliswaar een voormalig prijsbokser, maar dat element van zijn achtergrond dient vooral om zijn karakter te duiden en niet als directe motor van het verhaal.
Is Rocky gebaseerd op een echte bokser?
Inspireerde Stallone zich echter ook op een echte bokser? In 1975 keek de acteur naar het wereldtitelgevecht zwaargewichtboksen tussen de toenmalige tweevoudig wereldkampioen Muhammad Ali en parttimer Chuck Wepner. De 36-jarige Wepner was eerder kampioen van de staat New Jersey geweest, maar had al zijn eerdere gevechten tegen voormalige wereldkampioenen en toekomstige titeluitdagers verloren, en vaak kansloos.
Overdag werkte Wepner twee banen, als bezorger en in een slijterij, en 's avonds bokste hij met amateurs in een lokale boksschool. Toch bood hij dapper weerstand tegen de legendarische Ali en sloeg hij hem in de negende ronde zelfs tegen het canvas, waarmee hij het gevecht leidde. Hij hield het bijna tot het einde vol, voordat Ali hem met nog twaalf seconden te gaan in de laatste ronde knock-out sloeg.
Wepner
"Ik keek naar het gevecht in een bioscoop", vertelde Stallone in 1976 aan The New York Times, "en ik zei tegen mezelf: 'Laten we het hebben over gesmoorde ambitie, gebroken dromen en mensen die op de stoeprand zitten en hun dromen in de goot zien verdwijnen.' Ik heb er een maand over nagedacht. Dat noem ik mijn inspiratiefase."
Ondanks deze erkenning dat hij zich door Wepners verhaal liet inspireren, hield Stallone vol dat het personage Rocky niet rechtstreeks op Wepner was gebaseerd. Pas impliciet gaf hij het tegendeel toe toen hij begin jaren 2000 een rechtszaak met Wepner schikte.
Voornaam geleend
De naam "Rocky" is duidelijk een verwijzing naar echte bokslegendes. Zo wordt de ongeslagen zwaargewichtkampioen Rocky Marciano bijvoorbeeld genoemd in Rocky III. Toch putte Stallone nog uitvoeriger uit het verhaal van een andere echte Rocky.
Rocky Graziano, wiens levensverhaal werd verfilmd in Somebody Up There Likes Me (1956) met Paul Newman in de hoofdrol, is de man van wie Stallone de voornaam leende voor de creatie van Rocky Balboa.
Achternaam
En de achternaam? Begin 1976 verhuisde Stallone naar Hollywood op zoek naar succes. Na een tijdje in goedkope motels verbleven te hebben, vond hij een plek om te wonen: het huis waar hij het scenario voor Rocky zou schrijven.
"Een of andere bouwval in de vallei", zoals hij het noemt in zijn autobiografische documentaire Sly. "Eén straat verwijderd van Balboa Boulevard."
Kijken?
Wil je Stallone zien als Rocky Balboa? Je kunt Rocky en de vervolgfilms huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video.
In de eerste film, Rocky, volgen we Rocky Balboa, een arme, kleine clubbokser uit Philadelphia die een onverwachte kans krijgt om te vechten om het wereldkampioenschap zwaargewicht, dat in handen is van Apollo Creed (Carl Weathers). Stallone kwam met het idee van Rocky Balboa, maar wie was hij eigenlijk echt?
Eigen persoonlijke frustraties
Stallone schreef het scenario van Rocky in drie dagen. Hij deed het vooral om zichzelf aan een acteerrol te helpen, omdat hij destijds moeite had om werk te vinden. Hij verwerkte veel van zijn eigen persoonlijke frustraties in het verhaal, wat duidelijk doorklinkt in de ontroerende vertolking van de gelijknamige bokser uit de arbeidersklasse.
Gemaakt met een relatief laag budget en met geïmproviseerde scènes die op locatie in en rond Philadelphia werden opgenomen, werd Rocky een enorme kassahit en geldt de film tegenwoordig algemeen als een van de beste sportfilms ooit gemaakt. Het kreeg tien Oscarnominaties en won er drie, waaronder die voor Beste Film.
Belangrijkste inspiratiebronnen
Hoe kwam Stallone echter tot het personage Rocky Balboa? Hij noemt Terry Malloy, het personage van Marlon Brando in On the Waterfront, en de rauwe karakterportretten in Martin Scorsese's Mean Streets als zijn belangrijkste inspiratiebronnen.
Geen van beide films draait echter om boksen. Malloy is weliswaar een voormalig prijsbokser, maar dat element van zijn achtergrond dient vooral om zijn karakter te duiden en niet als directe motor van het verhaal.
Is Rocky gebaseerd op een echte bokser?
Inspireerde Stallone zich echter ook op een echte bokser? In 1975 keek de acteur naar het wereldtitelgevecht zwaargewichtboksen tussen de toenmalige tweevoudig wereldkampioen Muhammad Ali en parttimer Chuck Wepner. De 36-jarige Wepner was eerder kampioen van de staat New Jersey geweest, maar had al zijn eerdere gevechten tegen voormalige wereldkampioenen en toekomstige titeluitdagers verloren, en vaak kansloos.
Overdag werkte Wepner twee banen, als bezorger en in een slijterij, en 's avonds bokste hij met amateurs in een lokale boksschool. Toch bood hij dapper weerstand tegen de legendarische Ali en sloeg hij hem in de negende ronde zelfs tegen het canvas, waarmee hij het gevecht leidde. Hij hield het bijna tot het einde vol, voordat Ali hem met nog twaalf seconden te gaan in de laatste ronde knock-out sloeg.
Wepner
"Ik keek naar het gevecht in een bioscoop", vertelde Stallone in 1976 aan The New York Times, "en ik zei tegen mezelf: 'Laten we het hebben over gesmoorde ambitie, gebroken dromen en mensen die op de stoeprand zitten en hun dromen in de goot zien verdwijnen.' Ik heb er een maand over nagedacht. Dat noem ik mijn inspiratiefase."
Ondanks deze erkenning dat hij zich door Wepners verhaal liet inspireren, hield Stallone vol dat het personage Rocky niet rechtstreeks op Wepner was gebaseerd. Pas impliciet gaf hij het tegendeel toe toen hij begin jaren 2000 een rechtszaak met Wepner schikte.
Voornaam geleend
De naam "Rocky" is duidelijk een verwijzing naar echte bokslegendes. Zo wordt de ongeslagen zwaargewichtkampioen Rocky Marciano bijvoorbeeld genoemd in Rocky III. Toch putte Stallone nog uitvoeriger uit het verhaal van een andere echte Rocky.
Rocky Graziano, wiens levensverhaal werd verfilmd in Somebody Up There Likes Me (1956) met Paul Newman in de hoofdrol, is de man van wie Stallone de voornaam leende voor de creatie van Rocky Balboa.
Achternaam
En de achternaam? Begin 1976 verhuisde Stallone naar Hollywood op zoek naar succes. Na een tijdje in goedkope motels verbleven te hebben, vond hij een plek om te wonen: het huis waar hij het scenario voor Rocky zou schrijven.
"Een of andere bouwval in de vallei", zoals hij het noemt in zijn autobiografische documentaire Sly. "Eén straat verwijderd van Balboa Boulevard."
Kijken?
Wil je Stallone zien als Rocky Balboa? Je kunt Rocky en de vervolgfilms huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video.
