De in Argentinië geboren doch Braziliaanse regisseur Héctor Babenco overleed afgelopen woensdag in het Sirio-Libanes ziekenhuis te São Paulo na een hartaanval. Hij is zeventig jaar oud geworden.

Babenco begon zijn carrière begin jaren zeventig met de Braziliaanse documentaire O Fabuloso Fittipaldi. In 1981 vergaarde hij voor het eerst echt internationale erkenning met Pixote, een speelfilm over het moeilijke leven van jochies in de favela's van São Paulo, waarvoor hij de Zilveren Luipaard op Locarno won en voor een Golden Globe werd genomineerd.

Zijn beroemdste film, Kiss of the Spider Woman, werd in 1985 voor vier Oscars genomineerd: Beste film, regie en script. William Hurt won het beeldje voor zijn mannelijke hoofdrol, en won daarvoor eerder ook de acteursprijs in Cannes. Dit was Babenco's eerste Amerikaanse film. Daarna volgden nog Ironweed met Jack Nicholson en Meryl Streep (beiden voor een Oscar genomineerd), en At Play in the Fields of the Lord met onder andere Tom Berenger en John Lithgow. Daarna keerde Babenco terug naar Zuid-Amerika, waar hij nog een aantal films maakte. Vorig jaar was My Hindu Friend zijn laatste film, met Willem Dafoe in de hoofdrol als een zieke, stervende regisseur. Babenco schreef, regisseerde en produceerde de film.