Na de ondergang van Sauron keren Gandalf en de Elfen terug naar Valinor, en Saruman komt tragisch aan zijn einde. Maar over één figuur uit het verhaal blijft het angstvallig stil: Radagast the Brown. Wat gebeurde er met deze mysterieuze tovenaar na de oorlog?

Radagast speelt slechts een kleine rol in The Lord of the Rings, waarin hij Gandalf waarschuwt voor de Nazgûl en onbedoeld helpt bij zijn gevangenschap. Daarna verdwijnt hij uit beeld en wordt hij zelfs niet meer genoemd in de rest van de trilogie.

Oorsprong
Radagast was ooit een Maia, net als Gandalf en Saruman, en werd naar Midden-aarde gestuurd om Saurons macht tegen te gaan. Maar in plaats van zich te richten op de mensen of elfen, verloor hij zich in de natuur en leefde tussen dieren en vogels.

In Unfinished Tales schrijft Tolkien dat Radagast zijn missie eigenlijk faalde. Niet omdat hij kwaadaardig werd zoals Saruman, maar omdat hij zijn doel vergat. Hij werd gemakzuchtig, hield zich afzijdig, en droeg daardoor indirect bij aan Sarumans opkomst.

Onduidelijk einde
Toch is Radagast niet definitief veroordeeld. Hoewel hij zijn taak verwaarloosde, bleef hij wel trouw aan het goede. Tolkien suggereerde zelfs dat hij mogelijk werd vergeven en mocht terugkeren naar Valinor, al is dat nooit expliciet bevestigd in zijn werk.


Radagast is afwezig in Peter Jacksons originele The Lord of the Rings-trilogie, maar kreeg een uitgebreide rol in The Hobbit, waar hij gespeeld werd door Sylvester McCoy. Zijn opvallende verschijning met slee en konijnen maakte hem tot een geliefd personage.

Intrigerend lot
Waar Gandalf een actieve held werd, koos Radagast voor afzondering. Juist daardoor is zijn lot zo intrigerend voor fans. Hij hielp, onbewust, zowel het goede als het kwade, maar verdween daarna volledig van het toneel, alsof hij oploste in het woud.