Joaquin Phoenix staat bekend als een van de meest toegewijde acteurs van zijn generatie. Van zijn kwetsbare rol in Her tot de getroebleerde veteraan in You Were Never Really Here, Phoenix zoekt telkens de grenzen van zijn kunnen op. Maar geen rol eiste zoveel als Joker.

Voor de psychologisch intense vertolking van Arthur Fleck dook Phoenix diep in de duisternis van zijn personage. Hij verloor maar liefst 24 kilo om fysiek geloofwaardig te transformeren. "Het is een vreselijke manier van leven," vertelde hij later over deze periode.

Succes
De film Joker (2019), geregisseerd door Todd Phillips, bracht wereldwijd meer dan $1 miljard op en werd de succesvolste R-rated film aller tijden. Phoenix' indrukwekkende prestatie leverde hem zijn eerste Oscar op. Toch was het pad naar die glorie allesbehalve makkelijk.

Phoenix weigerde tijdens de opnames te grappen of zich los te maken van zijn personage. Deze volledige onderdompeling leidde tot mentale uitputting. Zijn transformatie was zo intens dat hij zichzelf aan het einde van de productie nauwelijks nog herkende.

Acteerwijze
Hoewel sommige acteurs kritiek krijgen op hun 'method acting', lijkt Phoenix daarboven te staan. Hij praat zelden over zijn werkwijze, uit respect voor het vak en de magie van het acteren. Voor hem draait het niet om de aandacht voor zichzelf, maar om het verhaal.


De rol van Joker werd eerder iconisch vertolkt door onder anderen Jack Nicholson en Heath Ledger. Phoenix wist echter een unieke draai te geven aan de bekende schurk: pijnlijk, menselijk en verontrustend tegelijk. Zijn versie blijft nog lang nazinderen.

Offers
Phoenix is geen vreemde van extreme transformaties, maar Joker duwde hem naar het breekpunt. De fysieke en emotionele impact waren immens. Toch lijkt het erop dat deze intense werkwijze voor hem onlosmakelijk verbonden is met geloofwaardig acteren.