De film volgt een nieuwe generatie leerlingen binnen het bekende universum, waarbij oude bekenden hun opwachting maken. Met een setting in het hedendaagse China wordt een brug geslagen tussen traditie en moderniteit. Op Rotten Tomatoes staat de film momenteel op een Tomatometer-score van 59 procent.
Luchtige feelgood
Dan Jolin van Empire Magazine merkt op dat "Karate Kid: Legends niet helemaal voldoet aan de belofte van de Cobra Kai-meets-Mr Han-marketing. Maar voor luchtige feelgood heb je aan deze dojo een goede". Zijn beoordeling is mild positief met drie sterren.
Rafer Guzman van Newsday sluit zich daarbij aan en noemt de film "een luchtige, eenvoudige en over het algemeen aangename toevoeging aan de langlopende franchise". Guzman waardeert vooral de toegankelijke toon en de balans tussen nostalgie en vernieuwing.
'Cruel, cruel summer'
Odie Henderson van de Boston Globe is minder positief. Volgens hem belooft de film weinig goeds voor het seizoen: "Als dit de standaard is voor films deze zomer, dan wordt het een 'cruel, cruel summer', om Bananarama te citeren".
Jordan Hoffman van Entertainment Weekly laat weten dat de film "niets van de originaliteit van de eerste film heeft". Hij vindt dat het nieuwe verhaal onvoldoende onderscheidend is en blijft hangen in herhaling van eerdere elementen.
FilmTotaal-recensie
Terence Shea zag de film voor FilmTotaal en schreef: "Geen enkele Karate Kid-film is een meesterwerk, maar ze zijn doorgaans vermakelijk en goed gemaakt. Er is altijd een duidelijk onderscheid tussen goed en kwaad, en het is bevredigend om te zien hoe de juiste partij zegeviert. Deze nieuwe toevoeging aan de franchise wijkt daarin niet af van de rest." Shea geeft de film 3 sterren.