Weinig acteurs hebben hun onwankelbare briljantheid zowel achter als voor de camera bewezen zoals Clint Eastwood. Natuurlijk zijn sterren als Orson Welles en Ida Lupino onmiskenbare voorbeelden, maar Eastwoods carrière springt eruit als een van de meest productieve.

Sinds de jaren zeventig heeft hij veertig films geregisseerd, waarvan er slechts zestien zijn waarin hij zelf niet ook op het scherm verschijnt. Over een van zijn beste films, die hij regisseerde en in meespeelde, maakt Eastwood zich wel zorgen dat het niet gewaardeerd zou worden.

Verschillende genres
Na het succes van de Dollars-trilogie, waarin hij onder regie van de Italiaanse filmmaker Sergio Leone in drie klassieke westerns speelde - met als hoogtepunt The Good, the Bad, and the Ugly - bevond Eastwood zich in een vruchtbare positie. Met Hollywood aan zijn voeten wist hij al snel een regiedeal binnen te halen en maakte hij zijn debuut in 1971 met de thriller Play Misty for Me.

Vanaf dat moment bewoog hij zich als regisseur door verschillende genres, hoewel westerns vaak zijn voorkeur hadden. Hij genoot zichtbaar van de iconische Amerikaanse wereld van cowboys en rauw geweld. In dat decennium maakte hij onder andere High Plains Drifter en The Outlaw Josey Wales, terwijl hij ook zijn voorliefde voor actie toonde met films als The Eiger Sanction en The Gauntlet.

Bezorgd over project
In de jaren tachtig bleef hij wisselen tussen westerns, actiefilms en zelfs muzikale drama's. Maar naarmate zijn regiecarrière vorderde, kwam er een moment waarop hij besefte dat hij iets anders wilde proberen. Hij was niet per se verveeld geraakt met wat hij maakte, maar hij werd ouder en voelde dat hij klaar was voor iets minder opzichtig.


Toch was Eastwood bezorgd dat zijn volgende project, Unforgiven uit 1992, niet zo goed ontvangen zou worden als zijn eerdere films. Hij regisseerde de film en speelde er ook de hoofdrol als William Munny, een ouder wordende outlaw en voormalig moordenaar die, jaren nadat hij het misdadige leven heeft ingeruild voor een bestaan als boer, nog één laatste klus aanneemt.

Afgewezen
In een interview met Michael Henry Wilson in 1998 zei hij: "De actiefilm was leuk toen ik begon, laten we zeggen toen ik in de twintig of dertig was. Soms had het materiaal een goed verhaal; soms had het geweldige actie, veel beweging en kleur. Maar op een bepaald moment in je leven is dat genoeg. Dan ga je op zoek naar karakterstudies, ook al zijn die minder commercieel. Toen ik Unforgiven maakte, dacht ik dat het zou worden afgewezen."


De film had naast Eastwood zelf ook grote namen als Morgan Freeman, Gene Hackman en Richard Harris in de hoofdrollen, en het werd uiteindelijk een enorm succes. Unforgiven bracht meer dan 159 miljoen dollar op bij een budget van slechts 14,4 miljoen dollar en werd alom geprezen door critici. Eastwood won zelfs de Oscars voor Beste Regisseur en Beste Film.

Week af van traditie
Gelukkig hoefde hij zich geen zorgen te maken over de ontvangst van Unforgiven, al bleef hij vrezen dat mensen het te intens zouden vinden. "Het was geen shoot-out zoals The Wild Bunch of de Sergio Leone-westerns. Het week af van de traditie waar ik zelf deel van uitmaakte", zei Eastwood.


"Vuurgevechten waren triest. Je zag kinderen sterven voor niets. Ik dacht dat de film om al die redenen afgewezen zou worden", voegde hij eraan toe. Unforgiven is, simpel gezegd, een meedogenloze film. Ondanks de hardheid en tragedie leek de film een snaar te raken bij het publiek en blijft het een van Eastwoods meest geliefde films.

Kijken?
Wil je Unforgiven zien? Je kunt de film huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video.