Voor zijn iconische rol als de Joker in The Dark Knight sloot Heath Ledger zich wekenlang op in een hotelkamer. Hij wilde volledig opgaan in het gestoorde brein van de clown.

Wat volgde was een intens proces van zelfisolatie, experimenteren met stemmen en het bijhouden van een dagboek vol duistere gedachten. Ledger las tientallen Batman-strips en probeerde een unieke, angstaanjagende Joker te creëren, losstaand van eerdere verfilmingen zoals die van Jack Nicholson.

Een maand in totale afzondering
Ledger zat ruim vier weken in een Londen's motel, afgesloten van de buitenwereld. In interviews vertelde hij dat het hem hielp om zich volledig los te maken van zijn eigen persoonlijkheid, en om zich onder te dompelen in het krankzinnige brein van zijn personage.

Hij experimenteerde met stemmen, lachlijnen en fysieke tics. Zijn doel: een psychopaat neerzetten zonder enig moreel kompas, een massamoordenaar met schmink. De nu iconische Joker-stem en -lach ontstonden in die periode.

Een legendarisch resultaat
Het resultaat was legendarisch. Toen collega Michael Caine Ledger voor het eerst op set zag in vol Joker-ornaat, vergat hij zelfs zijn tekst. En het publiek was geschokt en gefascineerd.



Ledger noemde de rol "mentaal en fysiek uitputtend" en gaf toe dat zijn slaap ernstig verstoord raakte. Sommige nachten sliep hij slechts twee uur. Toch liet een latere documentaire zien dat hij er zelf veel plezier aan beleefde. Hij was niet depressief, zoals vaak werd gesuggereerd.

Gigantisch succes
Zijn ongeëvenaarde toewijding leverde hem postuum een Oscar op en maakte zijn Joker tot een van de meest iconische filmrollen ooit.

The Dark Knight was een ongekend commercieel succes. De film bracht wereldwijd meer dan $1 miljard op en werd daarmee de vierde film ooit die die grens doorbrak. In de Verenigde Staten opende hij met een record van $158 miljoen in het eerste weekend, een mijlpaal die destijds ongekend was voor een superheldenfilm.