Een carrière die bijna volledig wordt gekenmerkt door succes levert niet veel ruimte op voor spijt, maar er is één film die Steven Spielberg is blijven achtervolgen nadat hij ervoor koos om die uit zijn handen te laten glippen en door iemand anders te laten regisseren.

Er zijn waarschijnlijk honderden films die door Spielberg geregisseerd hadden kunnen worden. De legendarische regisseur krijgt waarschijnlijk als eerste de kans op meer scripts dan hij zich kan herinneren. En door dat grote aanbod neemt de kans toe dat sommige films die hij heeft weggegeven of afgewezen grote successen werden. Maar één daarvan lijkt de icoon meer dwars te zitten dan de rest.

Echte meester
Toen hij met Jaws de filmwereld op zijn kop zette, werd de jonge regisseur onmiddellijk een sensatie. Niet lang daarna groeide hij uit tot een echte meester: de bepalende publieksregisseur van zijn generatie, met een reeks gigantische hits als Close Encounters of the Third Kind, Raiders of the Lost Ark en E.T. the Extra-Terrestrial.

Halverwege de jaren 80 sloeg Spielberg echter een andere richting in en ging hij voor het eerst aan de slag met zwaardere dramafilms. The Color Purple en Empire of the Sun bewezen dat er geen genre was dat hij niet aankon. Empire of the Sun kreeg zes Oscarnominaties maar won er geen, terwijl The Color Purple berucht is omdat het ondanks 11 Oscarnominaties met lege handen naar huis ging. Maar in een wrange ironie won de film waarvan hij wegliep er uiteindelijk vier.

Anderhalf jaar aan gewerkt
Barry Morrows scenario voor Rain Man trok meteen Spielbergs aandacht. Zoals hij vertelde aan American Premiere: "Ik heb bijna anderhalf jaar gewerkt aan de ontwikkeling ervan met Dustin Hoffman, Tom Cruise en Ron Bass."


Dat bevestigt dat hij al bij het project betrokken was toen de twee hoofdrollen waren gecast, een teken van hoe diep zijn betrokkenheid was, zeker omdat Bill Murray in een vroeg stadium werd overwogen voordat Mel Gibson en Mickey Rourke het aanbod afwezen.

Planningsconflicten
Helaas veroorzaakte een andere film onvermijdelijke planningsconflicten. Zoals Spielberg onthulde: "Ik zou moeten beginnen met het filmen van Indy 3, anders zouden we onze releasedatum op Memorial Day niet halen." Zijn langdurige vriendschap met mede-legende George Lucas bepaalde uiteindelijk de keuze.


Spielberg keek terug en zei: "De belofte die ik George had gedaan was belangrijker dan het maken van Rain Man", wat hem dwong om het project te verlaten, met wat hij omschreef als "grote spijt."

Lof tijdens prijzenseizoen
Natuurlijk was Indiana Jones and the Last Crusade een enorme kaskraker en een spectaculair slotstuk van de oorspronkelijke trilogie, maar Rain Man stal het grootste deel van de lof tijdens het prijzenseizoen.


De opnames begonnen begin 1988, precies toen Spielberg zich klaarmaakte voor zijn eigen productie. Rain Man kwam nog voor het einde van dat jaar in de bioscoop en werd een groot commercieel succes.

Oscar
Je kunt je voorstellen dat hij met jaloerse blik keek toen vervangend regisseur Barry Levinson enkele maanden later het podium betrad om zijn Oscar voor Beste Regisseur op te halen. De film won bovendien de prijzen voor Beste Film, Beste Acteur en Beste Scenario.


Spielberg zou zijn Oscar voor Beste Regisseur uiteindelijk krijgen dankzij Schindler's List, maar hij had deze mijlpaal veel eerder kunnen bereiken als hij niet verplicht was geweest om Indiana Jones and the Last Crusade voorrang te geven.

Kijken?
Wil je Rain Man zien? Je kunt de film bekijken op Prime Video en Videoland. Indiana Jones and the Last Crusade kun je bekijken op SkyShowtime.