Zelf is de legendarische acteur er nooit voor teruggedeinsd om zijn favoriete acteurs aller tijden te noemen. Zo sprak hij ooit zijn bewondering uit voor onder anderen Marlon Brando, Richard Burton, Jack Nicholson, Robert De Niro en Orson Welles. Er is echter één acteur die Day-Lewis als zijn grote favoriet beschouwt.
Beste acteur aller tijden
In een interview met American Cinema onthulde Day-Lewis dat zijn keuze voor de beste acteur aller tijden uitging naar de iconische Hollywoodster Montgomery Clift. "Iedereen wordt beïnvloed door Brando; minder mensen worden beïnvloed door Clift", merkte Day-Lewis op. "Maar voor mij was hij een uitzonderlijke acteur."
Clift werd in zijn carrière vier keer genomineerd voor een Oscar en stond bekend om zijn vertolkingen van somber gestemde, gevoelige jonge mannen. Hij is vooral bekend om zijn rollen in Red River, A Place in the Sun, From Here to Eternity, Judgment at Nuremberg en The Misfits.
Method acting
Samen met Brando en James Dean werd Clift gezien als een van de eerste acteurs in Hollywood die aan method acting deed, al nam Clift zelf afstand van die term. Hij was ook een van de eerste acteurs die werd uitgenodigd om te studeren aan de Actors Studio bij Lee Strasberg en Elia Kazan.
Clift doorbrak daarnaast ook het traditionele pad van de filmster door aanvankelijk te weigeren een studiocontract te tekenen toen hij net in Hollywood arriveerde. Hij besliste om pas een contract te tekenen nadat zijn eerste twee films een succes waren. Dit zorgde voor een machtsverschuiving die de relatie tussen sterren en studio's voor de daaropvolgende 40 jaar zou vormgeven.
Anders
Volgens Day-Lewis maakte Clift vooral indruk "niet omdat hij een groot bereik had, maar omdat hij anders was". De acteur legde uit dat Clifts verschil met andere acteurs te vergelijken was met het contrast tussen hem en Ralph Richardson of John Gielgud, twee sterren die samen met Laurence Olivier gedurende een groot deel van de twintigste eeuw het Engelse toneel domineerden.
"Er is geen vergelijking mogelijk tussen Richardson en Clift qua stijl, maar ik geloof wel dat ieder zijn eigen manier had om de wereld te zien", aldus Day-Lewis. "Clift droeg een bepaalde visie in zich die ik absoluut meeslepend vond. Dat onderscheidt hem van zijn tijdgenoten. Waar zij uitblonken in stemmingen, veranderingen en een gewelddadige sensualiteit, had Clift een soort spirituele kwaliteit."
Eveneens groot bewonderaar
Een andere favoriete acteur van Day-Lewis, De Niro, was eveneens een groot bewonderaar van Clift. Over de bijzondere kwaliteit van Clift en een handvol andere sterren zei De Niro ooit: "Mensen als Brando, James Dean, Montgomery Clift. Ze hadden allemaal iets extra's. Een ongrijpbaar gevoel... Hart, ziel... Het ging niet alleen om het interpreteren van je personage; het was zoveel meer dan dat."