Weinig filmmakers hebben zo'n stempel op de animatiewereld gedrukt als Hayao Miyazaki. Als medeoprichter van Studio Ghibli creëerde hij fantasierijke klassiekers die generaties kijkers betoverden.

Met titels als Spirited Away, Howl's Moving Castle en My Neighbour Totoro bewees hij dat handgetekende animatie ongeëvenaarde magie bezit. Zijn oog voor detail en menselijke thema's leverden hem wereldwijde erkenning op.

Respect
Toch kijkt Miyazaki zelf met minstens zoveel bewondering naar een andere Japanse grootmeester: Akira Kurosawa. Vooral twee films dragen zijn goedkeuring, waaronder het ontroerende Ikiru.

Die film, met Takashi Shimura in de hoofdrol, volgt een terminaal zieke ambtenaar die betekenis zoekt in zijn laatste levensfase. Kurosawa onderzoekt thema's als bureaucratie, sterfelijkheid en de vraag hoe men werkelijk moet leven.

Grootste favoriet
Toch noemt Miyazaki zonder aarzelen Seven Samurai zijn absolute favoriet. De epische samoeraifilm speelt zich af in de Sengoku-periode en toont hoe een groep ronin een dorp beschermt tegen plunderende bandieten.


Met een destijds recordbrekend budget voor Japanse begrippen groeide Seven Samurai uit tot een wereldwijd icoon. De dynamische actiescènes en gelaagde personages beïnvloedden talloze latere westerns en actiefilms, waaronder Hollywoodremakes.

Iconisch duo
Miyazaki sprak ooit uitgebreid met Kurosawa bij een haardvuur, waar de oudere regisseur als mentor fungeerde. Die ontmoeting onderstreepte het wederzijdse respect tussen twee iconen van de Japanse cinema. Dat Miyazaki Seven Samurai "de allerbeste" film ooit noemt, zegt alles over de blijvende kracht en invloed van Kurosawa's meesterwerk.