Toch begon zijn reis binnen het universum van George Lucas niet bepaald vlekkeloos. In 2008 regisseerde Filoni namelijk de animatiefilm Star Wars: The Clone Wars, een project dat door veel fans en critici wordt beschouwd als één van de zwakste films uit de franchise.
Plot
De film diende eigenlijk als introductie voor de latere animatieserie met dezelfde naam. In het verhaal volgen we Anakin Skywalker en Obi-Wan Kenobi tijdens de Clone Wars, terwijl Anakin onverwacht een jonge leerling krijgt: Ahsoka Tano. Samen moeten ze de ontvoerde zoon van Jabba the Hutt redden.
Het probleem was echter dat de film eigenlijk bestond uit meerdere afleveringen van de serie die aan elkaar waren gemonteerd. Daardoor voelde het verhaal volgens veel kijkers onsamenhangend en sprong het plots van een grootschalige oorlog naar een lichtere, bijna komische missie.
Matige stijl
Ook de animatie kreeg destijds flink wat kritiek. Waar latere seizoenen van de serie bekendstaan om hun indrukwekkende visuele stijl, oogden de personages in de film vaak houterig en onnatuurlijk. Vooral de dialogen en camerastandpunten werden door recensenten als statisch en amateuristisch omschreven.
Daarnaast was het personage Ahsoka Tano in de film nog niet zo geliefd als later. Haar eigenwijze en soms arrogante gedrag werkte bij veel kijkers op de zenuwen. Pas in latere seizoenen van de serie ontwikkelde ze zich tot één van de populairste personages uit het universum.
Later succes
Ondanks de kritiek was de film uiteindelijk toch belangrijk voor de toekomst van Star Wars. De animatieserie The Clone Wars, die kort daarna verscheen, groeide namelijk uit tot één van de meest geliefde projecten binnen de franchise en liep uiteindelijk zeven seizoenen lang.