Met zijn prachtige fysiek zette hij de toon in de eerste The Karate Kid (1984). Na die rol als de rijke klootzak Johnny speelde hij een jaar later weer eentje in Just One of the Guys. Daar pestte hij als grote Greg de kleintjes. Daarna speelde hij de arrogante Chas in Back to School (1986).
Beste pestkop
Die drie jaar met die drie iconische rollen in die drie filmklassiekers gaven William Zabka de status 'Koning van de Pestkoppen'. Hij lag niet wakker van die typecasting, al werd hij weleens op straat lastiggevallen, omdat mensen dachten dat hij in het echt niet aardig was.
Voor de jaren '80 had hij de looks voor het spelen van de antagonist, zoals te lezen valt in The Great Pop Culture Debate. Hij was immers groot, blank, blond, atletisch en had alles wat de held niet had. Dat was precies wat Hollywood wilde in die tijd. Bovendien bracht hij de juiste dosis frustratie en kwetsbaarheid mee.
De cultstatus
In het echt is William Zabka de vriendelijkste, respectvolle man met wie je kunt werken. Bovendien heeft hij oog voor detail en humor. Als regisseur van korte films en videoclips is hij dan ook erg geslaagd in het leven.
Hij schrikt niet terug voor parodieën van zijn personages zoals te zien is in How I Met Your Mother. Daarnaast kon hij in de Netflix-serie Cobra Kai als de oudere Johnny tonen dat het toch goed komt met hem. Hiermee heeft hij bij leven al de cultstatus bereikt. In de YouTube-video van Jimmy Fallon volgt meer.