McGill is al sinds de jaren 70 actief als acteur. Zijn bekendste rol is wellicht die van "D-Day" in de komedieklassieker National Lampoon's Animal House. Het was een rol die hij destijds koste wat kost wilde bemachtigen, terwijl hij als jonge, werkloze acteur in een castingkantoor in New York City zat.
Favoriet van Michael Mann
In Animal House voerde hij de William Tell Overture uit door met zijn vingers op zijn luchtpijp te trommelen. Dat kunstje herhaalde hij later in de serie MacGyver, waarin hij Jack Dalton speelde en "Rock-The-Cradle" gebruikte om een kind in slaap te wiegen.
McGill is een favoriet van regisseur Michael Mann en werkte met hem samen aan drie films: The Insider (1999), Ali (2001) en Collateral (2004). In al deze films vertolkte hij kleinere rollen.
Samengewerkt met gerenommeerde regisseurs
Hoewel hij zelden grote rollen speelde, werkte McGill in zijn carrière samen met tal van gerenommeerde regisseurs. Zo vertolkte hij CIA-directeur George Tenet in W. van Oliver Stone en speelde hij minister van Oorlog Edwin M. Stanton in Lincoln van Steven Spielberg.
Andere films waarin McGill te zien is, zijn onder meer My Cousin Vinny, waarin hij sheriff Dean Farley speelde, Cliffhanger met Sylvester Stallone, A Perfect World van Clint Eastwood, Cinderella Man van Ron Howard en Elizabethtown van Cameron Crowe.
Televisie
Daarnaast verscheen hij in vier televisiefilms van HBO. Zo speelde hij Yankees-manager Ralph Houk in 61 van Billy Crystal, diplomaat George Ball in Path to War, journalist Peter Arnett in Live from Baghdad en Mac Stipanovich in Recount, over de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2000 in Florida.
Ook op televisie had hij slechts in een handvol series, verspreid over meerdere decennia, een terugkerende hoofdrol. Zo is hij onder meer bekend als rechercheur Vince Korsak in Rizzoli & Isles. Toch heeft hij nooit zonder werk gezeten. McGill is de belichaming van betrouwbaarheid en wordt vaak gecast als zakenman, mentorfiguur of iemand die zijn kenmerkende zuidelijke charme inzet.
Rollen van afgelopen jaren
De afgelopen jaren was McGill iets minder actief, maar hij was wel te zien in onder meer het eerste seizoen van Reacher, als burgemeester Grover Teale. Daarnaast had hij een gastrol als rechter Tom Ryan in Love & Death (2023) en was hij te zien als Hollar in Lioness, een van de series van Taylor Sheridan.