Hij speelde al in 700 series en films, waaronder 'Blade Runner' en 'Kung Fu Panda', maar niemand kent zijn naam
James Hong is al sinds de jaren 50 actief als acteur en speelde in tal van bekende films en series, maar zijn naam ken je waarschijnlijk niet.
In de filmwereld heb je acteurs die in slechts een paar films hebben gespeeld, maar toch wereldwijd bekend zijn. Daarnaast zijn er acteurs die al decennialang actief zijn en in honderden films hebben meegespeeld, maar van wie vrijwel niemand de naam kent.
Een van deze acteurs is James Hong. Als je hem ziet in een van de 700 projecten waarin hij heeft gespeeld, zul je hem waarschijnlijk wel herkennen, maar op zijn naam kom je niet meteen. Maar uit welke films en series kun je Hong kennen?
Begin van carrière
Hong, inmiddels 97 jaar oud, is al sinds de Gouden Eeuw van Hollywood in de jaren 50 actief als acteur. Het merendeel van zijn rollen bestaat uit kleine cameo's, maar hij speelde ook in verschillende grote producties en kreeg af en toe een grotere rol. Zo werd hij bekend door zijn hoofdrol als Barry Chan in de detectiveserie The New Adventures of Charlie Chan (1957-1958).
Zijn carrière in de entertainmentindustrie begon echter met het inspreken van Engelse stemmen voor verschillende Aziatische films. Zo sprak hij de stemmen in van de personages Ogata (Akira Takarada) en Dr. Serizawa (Akihiko Hirata) in de film Godzilla, King of the Monsters! (1956), evenals het titelpersonage in The Human Vapor.
Kleine tv- en filmoptredens
Vroeg in zijn carrière was Hong medeoprichter van East West Players, de eerste Aziatisch-Amerikaanse theaterorganisatie en het langst onafgebroken bestaande minderheidstheatergezelschap in de Verenigde Staten, met als doel de representatie van Aziatisch-Amerikanen in de industrie te vergroten.
In die periode, in de jaren 60, deed Hong vooral kleine televisie- en filmoptredens, met verschijningen in onder andere de films Flower Drum Song (1961) en The Sand Pebbles (1966), en de series Bonanza (1960), Perry Mason (1962-1963) en The Man from U.N.C.L.E. (1965-1966).
Jaren 70 en 80
Ook in de jaren 70 speelde de acteur vooral kleine rollen, maar een van de meest opvallende was zijn rol in een van de beste noirfilms ooit: Chinatown. Zijn personage Khan is een van de weinigen die daadwerkelijk in het Chinatown van de film woont en speelt een sleutelrol als vertrouweling en verzorger van Evelyn Mulwray (Faye Dunaway). Hij probeert haar uiteindelijk te helpen ontsnappen, maar dat loopt slecht af. Hoofdrolspeler Jack Nicholson was zo onder de indruk dat hij Hong later opnieuw castte in het vervolg The Two Jakes (1990).
In de jaren 80 werd Hongs harde werk eindelijk zichtbaarder met grotere en meer memorabele rollen in uiteenlopende films. Hij verscheen in klassiekers als Airplane!, Blade Runner, waarin hij de replicanten-ingenieur Hannibal Chew speelt, en Big Trouble in Little China, waarin hij Lo Pan speelt: een eeuwenoude, vervloekte tovenaar en moderne misdaadbaas.
Stemacteur
In de jaren 90 raakt de carrière van Hong duidelijk in een stroomversnelling met talloze film- en tv-optredens. Een van zijn meest memorabele tv-rollen blijft die van Bruce in de Seinfeld-aflevering The Chinese Restaurant. In 1993 verscheen hij in Wayne's World 2 en Disney-fans kennen hem als de stem van Chi-Fu in Mulan.
Sinds de jaren 2000 heeft Hong verschillende populaire personages ingesproken. Zo kun je hem kennen als Daolon Wong uit de animatieserie Jackie Chan Adventures, Professor Chang in Teen Titans, Mr. Ping in de Kung Fu Panda-franchise en Mr. Gao in de Pixar-film Turning Red.
Hernieuwde bekendheid en erkenning
Vier jaar geleden kreeg Hong hernieuwde bekendheid en erkenning voor zijn rol als de bejaarde grootvader Gong Gong in de absurdistische sciencefictionfilm Everything Everywhere All at Once. Samen met de cast ontving hij een SAG Award, waar hij op 94-jarige leeftijd een staande ovatie kreeg. Hij kreeg veel lof en media-aandacht voor zijn dankwoord, waarin hij benadrukte hoe beperkt positieve representatie van Aziatische personages in de Amerikaanse filmindustrie was toen hij meer dan 70 jaar eerder begon met acteren.
Hong vertelde dat hij in zijn eerste film samenspeelde met Clark Gable en dat Aziatische personages vaak werden gespeeld met protheses en stereotiepe, beledigende accenten. Hij zei: "In die tijd, moet ik je zeggen, werden de hoofdrollen gespeeld door mannen met hun ogen afgeplakt... en producenten zeiden dat Aziaten niet goed genoeg waren en geen publiek trokken. Maar kijk naar ons nu!" Hij was ook aanwezig bij de Oscars van 2023, waar de film 7 prijzen won uit 11 nominaties. Hij droeg daarbij een vlinderdas met wiebeloogjes.
Recente rollen
De afgelopen jaren is Hong blijven spelen in verschillende films en series, vooral in kleine rollen en als stemacteur. Zo sprak hij de stem in van Grandpa Wing in de animatieserie Gremlins: Secrets of the Mogwai, die in 2023 in première ging en waarvan vorig jaar een tweede seizoen verscheen, en hernam hij in 2024 zijn rol als Mr. Ping in Kung Fu Panda 4.
Hong mag dan 97 jaar oud zijn, maar hij denkt nog niet aan stoppen. Hij blijft acteren en stemmen inspreken. Hij is inmiddels een van de meest productieve karakteracteurs in de geschiedenis van Hollywood en het aantal projecten waaraan hij meewerkt blijft voorlopig alleen maar groeien.
Een van deze acteurs is James Hong. Als je hem ziet in een van de 700 projecten waarin hij heeft gespeeld, zul je hem waarschijnlijk wel herkennen, maar op zijn naam kom je niet meteen. Maar uit welke films en series kun je Hong kennen?
Begin van carrière
Hong, inmiddels 97 jaar oud, is al sinds de Gouden Eeuw van Hollywood in de jaren 50 actief als acteur. Het merendeel van zijn rollen bestaat uit kleine cameo's, maar hij speelde ook in verschillende grote producties en kreeg af en toe een grotere rol. Zo werd hij bekend door zijn hoofdrol als Barry Chan in de detectiveserie The New Adventures of Charlie Chan (1957-1958).
Zijn carrière in de entertainmentindustrie begon echter met het inspreken van Engelse stemmen voor verschillende Aziatische films. Zo sprak hij de stemmen in van de personages Ogata (Akira Takarada) en Dr. Serizawa (Akihiko Hirata) in de film Godzilla, King of the Monsters! (1956), evenals het titelpersonage in The Human Vapor.
Kleine tv- en filmoptredens
Vroeg in zijn carrière was Hong medeoprichter van East West Players, de eerste Aziatisch-Amerikaanse theaterorganisatie en het langst onafgebroken bestaande minderheidstheatergezelschap in de Verenigde Staten, met als doel de representatie van Aziatisch-Amerikanen in de industrie te vergroten.
In die periode, in de jaren 60, deed Hong vooral kleine televisie- en filmoptredens, met verschijningen in onder andere de films Flower Drum Song (1961) en The Sand Pebbles (1966), en de series Bonanza (1960), Perry Mason (1962-1963) en The Man from U.N.C.L.E. (1965-1966).
Jaren 70 en 80
Ook in de jaren 70 speelde de acteur vooral kleine rollen, maar een van de meest opvallende was zijn rol in een van de beste noirfilms ooit: Chinatown. Zijn personage Khan is een van de weinigen die daadwerkelijk in het Chinatown van de film woont en speelt een sleutelrol als vertrouweling en verzorger van Evelyn Mulwray (Faye Dunaway). Hij probeert haar uiteindelijk te helpen ontsnappen, maar dat loopt slecht af. Hoofdrolspeler Jack Nicholson was zo onder de indruk dat hij Hong later opnieuw castte in het vervolg The Two Jakes (1990).
In de jaren 80 werd Hongs harde werk eindelijk zichtbaarder met grotere en meer memorabele rollen in uiteenlopende films. Hij verscheen in klassiekers als Airplane!, Blade Runner, waarin hij de replicanten-ingenieur Hannibal Chew speelt, en Big Trouble in Little China, waarin hij Lo Pan speelt: een eeuwenoude, vervloekte tovenaar en moderne misdaadbaas.
Stemacteur
In de jaren 90 raakt de carrière van Hong duidelijk in een stroomversnelling met talloze film- en tv-optredens. Een van zijn meest memorabele tv-rollen blijft die van Bruce in de Seinfeld-aflevering The Chinese Restaurant. In 1993 verscheen hij in Wayne's World 2 en Disney-fans kennen hem als de stem van Chi-Fu in Mulan.
Sinds de jaren 2000 heeft Hong verschillende populaire personages ingesproken. Zo kun je hem kennen als Daolon Wong uit de animatieserie Jackie Chan Adventures, Professor Chang in Teen Titans, Mr. Ping in de Kung Fu Panda-franchise en Mr. Gao in de Pixar-film Turning Red.
Hernieuwde bekendheid en erkenning
Vier jaar geleden kreeg Hong hernieuwde bekendheid en erkenning voor zijn rol als de bejaarde grootvader Gong Gong in de absurdistische sciencefictionfilm Everything Everywhere All at Once. Samen met de cast ontving hij een SAG Award, waar hij op 94-jarige leeftijd een staande ovatie kreeg. Hij kreeg veel lof en media-aandacht voor zijn dankwoord, waarin hij benadrukte hoe beperkt positieve representatie van Aziatische personages in de Amerikaanse filmindustrie was toen hij meer dan 70 jaar eerder begon met acteren.
Hong vertelde dat hij in zijn eerste film samenspeelde met Clark Gable en dat Aziatische personages vaak werden gespeeld met protheses en stereotiepe, beledigende accenten. Hij zei: "In die tijd, moet ik je zeggen, werden de hoofdrollen gespeeld door mannen met hun ogen afgeplakt... en producenten zeiden dat Aziaten niet goed genoeg waren en geen publiek trokken. Maar kijk naar ons nu!" Hij was ook aanwezig bij de Oscars van 2023, waar de film 7 prijzen won uit 11 nominaties. Hij droeg daarbij een vlinderdas met wiebeloogjes.
Recente rollen
De afgelopen jaren is Hong blijven spelen in verschillende films en series, vooral in kleine rollen en als stemacteur. Zo sprak hij de stem in van Grandpa Wing in de animatieserie Gremlins: Secrets of the Mogwai, die in 2023 in première ging en waarvan vorig jaar een tweede seizoen verscheen, en hernam hij in 2024 zijn rol als Mr. Ping in Kung Fu Panda 4.
Hong mag dan 97 jaar oud zijn, maar hij denkt nog niet aan stoppen. Hij blijft acteren en stemmen inspreken. Hij is inmiddels een van de meest productieve karakteracteurs in de geschiedenis van Hollywood en het aantal projecten waaraan hij meewerkt blijft voorlopig alleen maar groeien.
