De niet-gemaakte film uit 1987 die Gene Hackman diep frustreerde: "Het is echt deprimerend"
In 1987 wilde Gene Hackman heel graag een filmadaptatie maken van de roman 'Across the River and Into the Trees' van Ernest Hemingway.
Wie regelmatig over filmproducties leest, is de term "development hell" ongetwijfeld al eens tegengekomen: projecten die jaren blijven hangen in de ontwikkelingsfase of uiteindelijk volledig worden geschrapt. Toch is het opvallend hoe extreem dat proces soms kan worden - zoals bij een verfilming met Gene Hackman uit de late jaren tachtig die uiteindelijk pas 35 jaar later het daglicht zag.
Iedereen die weleens de eindeloze aftiteling van een film heeft uitgezeten, weet hoeveel schakels er nodig zijn om een productie daadwerkelijk van de grond te krijgen. Van scenario en cast tot locaties, budget en regie: alles moet perfect op elkaar aansluiten. En juist daar gaat het vaak mis.
Roman van Ernest Hemingway
Dat gold ook voor Across the River and Into the Trees, gebaseerd op de gelijknamige roman van Ernest Hemingway. De verfilming stond al in 1987 op het punt van beginnen, maar zou uiteindelijk pas in 2022 daadwerkelijk verschijnen. In die periode was Hackman eind vijftig en midden in een sterke fase van zijn carrière, na zijn doorbraak in de jaren zeventig met films als The French Connection en The Poseidon Adventure.
Het verhaal volgt een Amerikaanse generaal uit de Tweede Wereldoorlog die te horen krijgt dat hij terminaal ziek is. Hij reist naar Venetië, waar hij verliefd wordt op een jonge vrouw die vastzit in een gearrangeerd huwelijk.
Project geannuleerd
Na het succes van de veelgeprezen sportfilm Hoosiers waren de verwachtingen rond de Hemingway-verfilming hooggespannen. Toch viel het project opnieuw uiteen, tot grote frustratie van Hackman. Hij vertelde destijds aan de Los Angeles Times: "We hebben afgelopen winter weken in Italië gewerkt aan het scenario. Over drie weken zouden we beginnen met draaien, maar nu heb ik net gehoord dat het project is geannuleerd."
Hackman was bovendien lang niet de eerste grote naam die zich aan het project verbond. Door de jaren heen waren onder anderen Burt Lancaster en meerdere andere topacteurs en regisseurs betrokken. Er circuleerden naar verluidt zo'n twintig versies van het script, maar telkens liep het project vast.
Echt deprimerend
Hackman omschreef de situatie als bijzonder frustrerend: "Het is echt deprimerend. Ik heb samen met John Frankenheimer [de regisseur] hard gewerkt aan herschrijvingen en volgens mij hebben we goed werk geleverd. Hij had Mariel Hemingway gecast voor de vrouwelijke hoofdrol. Ze was erg enthousiast om in een verfilming van het werk van haar grootvader te spelen. We zouden in de winter draaien om dat grijze Venetië vast te leggen, maar nu gaat het niet door."
Achteraf bleek het mislukte project echter niet per se een vloek. Hackman ging daarna aan de slag met Mississippi Burning, de indringende misdaadthriller die uitgroeide tot een van de hoogtepunten van zijn latere carrière en zeven Oscarnominaties opleverde, waaronder één voor hemzelf.
Kreeg alsnog bioscooprelease
Pas in 2022 kreeg Across the River and Into the Trees alsnog een bioscooprelease, maar dan met een volledig nieuwe generatie acteurs. Liev Schreiber nam de hoofdrol op zich, naast onder anderen Matilda De Angelis, Josh Hutcherson, Laura Morante, Massimo Popolizio, Danny Huston en Sabrina Impacciatore. Paula Ortiz regisseerde de film.
Ook die productie verliep niet zonder problemen. Door de coronapandemie was het lastig om verzekeringen voor de hoofdrolspelers rond te krijgen, al zorgde de lockdown er juist voor dat Venetië uitzonderlijk leeg was - een onverwachte meevaller voor de opnames op iconische locaties als het San Marcoplein.
Positief ontvangen
Across the River and Into the Trees werd uiteindelijk positief ontvangen en heeft een score van 82% op Rotten Tomatoes. Vooral de cinematografie en de ingetogen vertolkingen van de cast, met name die van Schreiber, kregen lof. Toch wist de film - net als Hemingways roman zelf, een van zijn minder bekende werken - niet dezelfde impact te maken als andere verfilmingen van zijn werk.
Wil je Across the River and Into the Trees uit 2022 zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt hem wel kopen op dvd.
Iedereen die weleens de eindeloze aftiteling van een film heeft uitgezeten, weet hoeveel schakels er nodig zijn om een productie daadwerkelijk van de grond te krijgen. Van scenario en cast tot locaties, budget en regie: alles moet perfect op elkaar aansluiten. En juist daar gaat het vaak mis.
Roman van Ernest Hemingway
Dat gold ook voor Across the River and Into the Trees, gebaseerd op de gelijknamige roman van Ernest Hemingway. De verfilming stond al in 1987 op het punt van beginnen, maar zou uiteindelijk pas in 2022 daadwerkelijk verschijnen. In die periode was Hackman eind vijftig en midden in een sterke fase van zijn carrière, na zijn doorbraak in de jaren zeventig met films als The French Connection en The Poseidon Adventure.
Het verhaal volgt een Amerikaanse generaal uit de Tweede Wereldoorlog die te horen krijgt dat hij terminaal ziek is. Hij reist naar Venetië, waar hij verliefd wordt op een jonge vrouw die vastzit in een gearrangeerd huwelijk.
Project geannuleerd
Na het succes van de veelgeprezen sportfilm Hoosiers waren de verwachtingen rond de Hemingway-verfilming hooggespannen. Toch viel het project opnieuw uiteen, tot grote frustratie van Hackman. Hij vertelde destijds aan de Los Angeles Times: "We hebben afgelopen winter weken in Italië gewerkt aan het scenario. Over drie weken zouden we beginnen met draaien, maar nu heb ik net gehoord dat het project is geannuleerd."
Hackman was bovendien lang niet de eerste grote naam die zich aan het project verbond. Door de jaren heen waren onder anderen Burt Lancaster en meerdere andere topacteurs en regisseurs betrokken. Er circuleerden naar verluidt zo'n twintig versies van het script, maar telkens liep het project vast.
Echt deprimerend
Hackman omschreef de situatie als bijzonder frustrerend: "Het is echt deprimerend. Ik heb samen met John Frankenheimer [de regisseur] hard gewerkt aan herschrijvingen en volgens mij hebben we goed werk geleverd. Hij had Mariel Hemingway gecast voor de vrouwelijke hoofdrol. Ze was erg enthousiast om in een verfilming van het werk van haar grootvader te spelen. We zouden in de winter draaien om dat grijze Venetië vast te leggen, maar nu gaat het niet door."
Achteraf bleek het mislukte project echter niet per se een vloek. Hackman ging daarna aan de slag met Mississippi Burning, de indringende misdaadthriller die uitgroeide tot een van de hoogtepunten van zijn latere carrière en zeven Oscarnominaties opleverde, waaronder één voor hemzelf.
Kreeg alsnog bioscooprelease
Pas in 2022 kreeg Across the River and Into the Trees alsnog een bioscooprelease, maar dan met een volledig nieuwe generatie acteurs. Liev Schreiber nam de hoofdrol op zich, naast onder anderen Matilda De Angelis, Josh Hutcherson, Laura Morante, Massimo Popolizio, Danny Huston en Sabrina Impacciatore. Paula Ortiz regisseerde de film.
Ook die productie verliep niet zonder problemen. Door de coronapandemie was het lastig om verzekeringen voor de hoofdrolspelers rond te krijgen, al zorgde de lockdown er juist voor dat Venetië uitzonderlijk leeg was - een onverwachte meevaller voor de opnames op iconische locaties als het San Marcoplein.
Positief ontvangen
Across the River and Into the Trees werd uiteindelijk positief ontvangen en heeft een score van 82% op Rotten Tomatoes. Vooral de cinematografie en de ingetogen vertolkingen van de cast, met name die van Schreiber, kregen lof. Toch wist de film - net als Hemingways roman zelf, een van zijn minder bekende werken - niet dezelfde impact te maken als andere verfilmingen van zijn werk.
Wil je Across the River and Into the Trees uit 2022 zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt hem wel kopen op dvd.
