De elfen zijn het machtigste volk onder de Vrije Volkeren van Midden-aarde in The Lord of the Rings, maar de films van Peter Jackson geven ons slechts een glimp van hun glorieuze Elven Realms oftewel Elfenkoninkrijken. Maar wat zijn de Elven Realms eigenlijk?
Prime Video's The Lord of the Rings: The Rings of Power breidt het beeld van de Elfenkoninkrijken uit, maar toont nog steeds slechts een fractie van wat de elfen ooit waren. J.R.R. Tolkien liet echter een uitgebreide bibliografie achter die hun geschiedenis beschrijft tot aan de Oorlog om de Ring in de Derde Era, en toont daarin hun vele rijken door de eeuwen heen.
Reis naar Aman
Vooral in de boeken The Silmarillion en Unfinished Tales worden de Elfenrijken in detail uitgewerkt, en het is verrassend hoeveel er ooit waren. Toen de elfen voor het eerst ontwaakten in Cuiviénen, ver in het oosten, begonnen ze hun reis naar Aman.
Sommige elfen, zoals Círdan de Scheepsbouwer (gespeeld door Ben Daniels in The Rings of Power) en de meeste Silvan-elfen, kozen ervoor in Midden-aarde te blijven, terwijl de rest de oceaan overstak naar Aman. Daar resideerden de Valar in Valinor, en de elfen stichtten steden zoals Tirion, Alqualondë en Avallónë, met daarnaast nog andere nederzettingen zoals Formenos.
Eerste Era
Nadat Morgoth de Silmarillen had gestolen, verlieten de Noldor-elfen Aman in ballingschap, wat het begin markeerde van hun gouden tijdperk in Midden-aarde. In de Eerste Era zag Midden-aarde er heel anders uit dan in de films. Er was een heel subcontinent in het noordwesten, genaamd Beleriand, dat het oppervlak van Midden-aarde bijna verdubbelde.
Er was dus voldoende ruimte voor elfen, dwergen en mensen om hun eigen rijken te stichten. Onder de elfen waren er drie belangrijke koninkrijken: Doriath, Nargothrond en de verborgen stad Gondolin. Deze vormden veilige toevluchtsoorden in een tijd waarin Morgoth de hele wereld bedreigde. Naast deze grote rijken waren er kleinere Elfen-nederzettingen, met name in bossen zoals Dorthonion en Sirion.
Oorlog van Gramschap
In het jaar F.E. 587 sloten de Valar zich aan bij de Vrije Volkeren om Morgoth definitief te verslaan, maar de daaropvolgende oorlog - de Oorlog van Gramschap - was zo verwoestend dat de Valar besloten Beleriand volledig in zee te laten zinken.
Daarmee werden alle Elfenrijken in dat gebied volledig vernietigd. Het enige overgebleven Elfenrijk was Ossiriand in Oost-Beleriand, waar de Groene elfen leefden. De Noldor die in Midden-aarde bleven, trokken zich daar terug, en het gebied werd bekend als Lindon, de nieuwe Elfenhoofdstad in Midden-aarde.
Grijze Havens
Na het herscheppen van het continent werd Lindon de belangrijkste haven in het westen van Midden-aarde. Daar bevinden zich de Grijze Havens, vanwaar elfen naar Aman vertrekken, zoals Frodo (Elijah Wood) en Bilbo (Ian Holm) in The Return of the King. De heerser in de Tweede Era is Gil-galad (Benjamin Walker), de laatste Hoge Koning van de Noldor.
Na zijn dood in de Oorlog van het Laatste Bondgenootschap neemt Círdan de leiding over als Heer van de Havens. Tegen die tijd begint het Licht van de Eldar te vervagen in Midden-aarde, een teken dat de elfen spoedig moeten vertrekken naar Aman.
Nieuwe Elfenrijk
Vroeg in de Tweede Era sticht Celebrimbor (Charles Edwards) het rijk van de Elvensmeden: Eregion (of Hollin), vlak bij de Nevelbergen. Deze stad houdt niet lang stand en valt in het jaar S.E. 1697 aan Sauron (Charlie Vickers). Als gevolg daarvan wordt een nieuw Elfenrijk gesticht: Rivendel, door Elrond (Hugo Weaving / Robert Aramayo) in de vallei van Imladris.
Rivendel, ook wel het Laatste Vriendelijke Huis ten Oosten van de Zee genoemd, wordt een toevluchtsoord voor iedereen die Sauron wil weerstaan, en blijft bestaan tot ver in de Vierde Era. Het is ook een schuilplaats voor de Rovers van het Noorden nadat de mensenrijken in Eriador zijn gevallen in de Derde Era.
Twee rijken van de Silvan-elfen
Aan de andere kant van de Nevelbergen bevinden zich twee rijken van de Silvan-elfen, geregeerd door de Sindar. Het eerste is Groenwoud de Grote, dat in de Derde Era bekendstaat als het Bosrijk, en wordt geregeerd door Thranduil (Lee Pace). Wanneer Saurons invloed zich uitbreidt over Rhovanion, wordt Groenwoud verduisterd en hernoemd tot Mirkwood, maar de elfen blijven.
In het zuiden ligt Lothlórien, geregeerd door Galadriel (Cate Blanchett / Morfydd Clark) en haar echtgenoot Celeborn (Marton Csokas). Tijdens de Oorlog om de Ring worden zowel het Bosrijk als Lothlórien voortdurend aangevallen door Saurons troepen vanuit Dol Guldur, maar beide rijken overleven tot in de Vierde Era.
Elfen in mensensteden
Na Saurons ondergang blijven sommige gebieden in chaos achter, zoals het zuidelijke deel van Mirkwood, nabij Dol Guldur. Nadat de overgebleven troepen van Sauron zijn verslagen, stichten Celeborn en de Galadhrim (elfenkrijgers uit Lothlórien) het kortstondige rijk Oost-Lórien.
Ook in enkele mensensteden vestigen zich elfen, voor enkele decennia of eeuwen. Eén zo'n plek is Ithiliën in Gondor, vroeger bekend als Minas Morgul. Onder leiding van Faramir (David Wenham) wordt Ithiliën de thuisbasis van vele elfen, onder wie Legolas (Orlando Bloom), voordat zij vertrekken naar de baai van Belfalas in het zuiden.
Alle elfen verlaten Midden-aarde
Uiteindelijk verlaten alle elfen Midden-aarde voorgoed. Met de vernietiging van de Ene Ring verliezen ook de andere Ringen hun magie en kunnen ze het Licht van de Eldar niet langer behouden in Midden-aarde. Dat betekent dat de elfen moeten vertrekken naar Aman als ze willen overleven, anders zullen ze langzaam vervagen tot niets.
Gedurende de Vierde Era vertrekken de meeste elfen naar het westen per schip, waardoor Rivendel, de Grijze Havens, Lothlórien en het Bosrijk uiteindelijk verlaten raken. Deze plekken vervagen, tot ze worden overgenomen door de natuur of door de mensen en een andere bestemming krijgen. Hoe triest het ook is, de elfen worden uiteindelijk slechts een herinnering, net als hun koninkrijken.
Kijken?
Wil je de elven en een deel van hun koninkrijken zien? Je kunt de Lord of the Rings-films en -serie bekijken op Prime Video. De films zijn ook te vinden op HBO Max.
Prime Video's The Lord of the Rings: The Rings of Power breidt het beeld van de Elfenkoninkrijken uit, maar toont nog steeds slechts een fractie van wat de elfen ooit waren. J.R.R. Tolkien liet echter een uitgebreide bibliografie achter die hun geschiedenis beschrijft tot aan de Oorlog om de Ring in de Derde Era, en toont daarin hun vele rijken door de eeuwen heen.
Reis naar Aman
Vooral in de boeken The Silmarillion en Unfinished Tales worden de Elfenrijken in detail uitgewerkt, en het is verrassend hoeveel er ooit waren. Toen de elfen voor het eerst ontwaakten in Cuiviénen, ver in het oosten, begonnen ze hun reis naar Aman.
Sommige elfen, zoals Círdan de Scheepsbouwer (gespeeld door Ben Daniels in The Rings of Power) en de meeste Silvan-elfen, kozen ervoor in Midden-aarde te blijven, terwijl de rest de oceaan overstak naar Aman. Daar resideerden de Valar in Valinor, en de elfen stichtten steden zoals Tirion, Alqualondë en Avallónë, met daarnaast nog andere nederzettingen zoals Formenos.
Eerste Era
Nadat Morgoth de Silmarillen had gestolen, verlieten de Noldor-elfen Aman in ballingschap, wat het begin markeerde van hun gouden tijdperk in Midden-aarde. In de Eerste Era zag Midden-aarde er heel anders uit dan in de films. Er was een heel subcontinent in het noordwesten, genaamd Beleriand, dat het oppervlak van Midden-aarde bijna verdubbelde.
Er was dus voldoende ruimte voor elfen, dwergen en mensen om hun eigen rijken te stichten. Onder de elfen waren er drie belangrijke koninkrijken: Doriath, Nargothrond en de verborgen stad Gondolin. Deze vormden veilige toevluchtsoorden in een tijd waarin Morgoth de hele wereld bedreigde. Naast deze grote rijken waren er kleinere Elfen-nederzettingen, met name in bossen zoals Dorthonion en Sirion.
Oorlog van Gramschap
In het jaar F.E. 587 sloten de Valar zich aan bij de Vrije Volkeren om Morgoth definitief te verslaan, maar de daaropvolgende oorlog - de Oorlog van Gramschap - was zo verwoestend dat de Valar besloten Beleriand volledig in zee te laten zinken.
Daarmee werden alle Elfenrijken in dat gebied volledig vernietigd. Het enige overgebleven Elfenrijk was Ossiriand in Oost-Beleriand, waar de Groene elfen leefden. De Noldor die in Midden-aarde bleven, trokken zich daar terug, en het gebied werd bekend als Lindon, de nieuwe Elfenhoofdstad in Midden-aarde.
Grijze Havens
Na het herscheppen van het continent werd Lindon de belangrijkste haven in het westen van Midden-aarde. Daar bevinden zich de Grijze Havens, vanwaar elfen naar Aman vertrekken, zoals Frodo (Elijah Wood) en Bilbo (Ian Holm) in The Return of the King. De heerser in de Tweede Era is Gil-galad (Benjamin Walker), de laatste Hoge Koning van de Noldor.
Na zijn dood in de Oorlog van het Laatste Bondgenootschap neemt Círdan de leiding over als Heer van de Havens. Tegen die tijd begint het Licht van de Eldar te vervagen in Midden-aarde, een teken dat de elfen spoedig moeten vertrekken naar Aman.
Nieuwe Elfenrijk
Vroeg in de Tweede Era sticht Celebrimbor (Charles Edwards) het rijk van de Elvensmeden: Eregion (of Hollin), vlak bij de Nevelbergen. Deze stad houdt niet lang stand en valt in het jaar S.E. 1697 aan Sauron (Charlie Vickers). Als gevolg daarvan wordt een nieuw Elfenrijk gesticht: Rivendel, door Elrond (Hugo Weaving / Robert Aramayo) in de vallei van Imladris.
Rivendel, ook wel het Laatste Vriendelijke Huis ten Oosten van de Zee genoemd, wordt een toevluchtsoord voor iedereen die Sauron wil weerstaan, en blijft bestaan tot ver in de Vierde Era. Het is ook een schuilplaats voor de Rovers van het Noorden nadat de mensenrijken in Eriador zijn gevallen in de Derde Era.
Twee rijken van de Silvan-elfen
Aan de andere kant van de Nevelbergen bevinden zich twee rijken van de Silvan-elfen, geregeerd door de Sindar. Het eerste is Groenwoud de Grote, dat in de Derde Era bekendstaat als het Bosrijk, en wordt geregeerd door Thranduil (Lee Pace). Wanneer Saurons invloed zich uitbreidt over Rhovanion, wordt Groenwoud verduisterd en hernoemd tot Mirkwood, maar de elfen blijven.
In het zuiden ligt Lothlórien, geregeerd door Galadriel (Cate Blanchett / Morfydd Clark) en haar echtgenoot Celeborn (Marton Csokas). Tijdens de Oorlog om de Ring worden zowel het Bosrijk als Lothlórien voortdurend aangevallen door Saurons troepen vanuit Dol Guldur, maar beide rijken overleven tot in de Vierde Era.
Elfen in mensensteden
Na Saurons ondergang blijven sommige gebieden in chaos achter, zoals het zuidelijke deel van Mirkwood, nabij Dol Guldur. Nadat de overgebleven troepen van Sauron zijn verslagen, stichten Celeborn en de Galadhrim (elfenkrijgers uit Lothlórien) het kortstondige rijk Oost-Lórien.
Ook in enkele mensensteden vestigen zich elfen, voor enkele decennia of eeuwen. Eén zo'n plek is Ithiliën in Gondor, vroeger bekend als Minas Morgul. Onder leiding van Faramir (David Wenham) wordt Ithiliën de thuisbasis van vele elfen, onder wie Legolas (Orlando Bloom), voordat zij vertrekken naar de baai van Belfalas in het zuiden.
Alle elfen verlaten Midden-aarde
Uiteindelijk verlaten alle elfen Midden-aarde voorgoed. Met de vernietiging van de Ene Ring verliezen ook de andere Ringen hun magie en kunnen ze het Licht van de Eldar niet langer behouden in Midden-aarde. Dat betekent dat de elfen moeten vertrekken naar Aman als ze willen overleven, anders zullen ze langzaam vervagen tot niets.
Gedurende de Vierde Era vertrekken de meeste elfen naar het westen per schip, waardoor Rivendel, de Grijze Havens, Lothlórien en het Bosrijk uiteindelijk verlaten raken. Deze plekken vervagen, tot ze worden overgenomen door de natuur of door de mensen en een andere bestemming krijgen. Hoe triest het ook is, de elfen worden uiteindelijk slechts een herinnering, net als hun koninkrijken.
Kijken?
Wil je de elven en een deel van hun koninkrijken zien? Je kunt de Lord of the Rings-films en -serie bekijken op Prime Video. De films zijn ook te vinden op HBO Max.
