28 Days Later werd geregisseerd door Danny Boyle en geschreven door Alex Garland. Cillian Murphy speelt de hoofdrol naast Naomie Harris, Christopher Eccleston, Megan Burns en Brendan Gleeson.
Verhaal
Murphy speelt de rol van Jim, een fietskoerier die uit een coma ontwaakt in een ziekenhuis in Londen, om te ontdekken dat de stad verlaten is na een rampzalige uitbraak. Een virus dat zich via contact met labchimpansees heeft verspreid, heeft mensen veranderd in zombieachtige wezens die door de straten zwerven en iedere overlevende doden.
Garland liet zich voor 28 Days Later inspireren door de Night of the Living Dead-filmreeks van George A. Romero en de roman The Day of the Triffids (1951) van John Wyndham. De film werd gemaakt met een klein budget van 8 miljoen dollar.
Low-budgetstijl
De low-budgetstijl van de film wist de verlaten straten van het hedendaagse Londen op een verontrustend realistische manier in beeld te brengen. Om dit te doen, filmde de crew telkens korte periodes in de vroege ochtenduren en werden straten tijdelijk afgesloten.
28 Days Later legde de blauwdruk voor zombie- en post-apocalyptische films van de komende twintig jaar. Zelfs vóór de coronapandemie had de film al een onheilspellende actualiteit die enger aanvoelde dan de zombies zelf.
Zeer succesvol
De film kreeg over het algemeen positieve recensies en was commercieel zeer succesvol. Critici prezen de regie van Boyle, het acteerwerk van de cast, het scenario van Garland, de beklemmende sfeer en de krachtige soundtrack.
Met een wereldwijde opbrengst van $82,8 miljoen tegenover een bescheiden budget van $8 miljoen, werd het een van de meest winstgevende horrorfilms van 2002. Dat lage budget bleek op veel manieren juist een voordeel.
Nauwelijks visuele effecten
Omdat er nauwelijks visuele effecten waren, ziet 28 Days Later er vandaag de dag nog steeds niet gedateerd uit. In plaats van dure actiescènes biedt de film verlaten snelwegen en een echoënd landhuis, wat een beklemmend realisme oplevert dat geen explosie of leger ondoden kan overtreffen.
Maar ondanks het zuinige draaien, raakte de productie uiteindelijk toch door het geld heen en moesten ze stoppen met filmen zonder echt einde.
Slotscène
28 Days Later eindigt met Jim en zijn metgezellen Selena (Harris) en Hannah (Burns) die gevangen worden gehouden door een groep sadistische soldaten op een landgoed nabij Manchester. Ze slagen erin te ontsnappen in een auto en razen richting een gesloten hek.
In een freeze-frame zien we hen schreeuwen, op hun enige kans op vrijheid. Dan snijdt de film naar een scène 28 dagen later, waarin het drietal herstelt in een idyllisch huisje in Cumbria. Terwijl het geluid van een straaljager nadert, leggen ze doeken op de grond om een reusachtige 'HELLO' te vormen voor de piloot.
Geen einde
Aanvankelijk moesten ze het filmen stoppen na dat freeze-frame. "Ik moest op een dag gewoon zeggen: 'We hebben geen geld meer'", vertelde producer Andrew Macdonald aan Inverse. "En we hebben alles ingepakt en zijn vertrokken. We hadden de film niet afgemaakt." Garland bevestigde dat: "Er wás letterlijk geen einde", zei hij. Een tijdlang was die freeze-frame het slotbeeld van de film.
Na het bijeensprokkelen van extra geld filmden ze het einde zoals Garland dat oorspronkelijk had geschreven: Jim komt terecht in een ziekenhuis, waarmee de cirkel rond is. Maar in plaats van te ontwaken uit een coma, sterft hij en blijven Selena en Hannah alleen achter in de wereld.
Ander einde
Toen dit einde echter aan testpubliek werd getoond, viel het zo slecht dat de studio extra geld uittrok voor een ander einde. Garland bedacht toen de scène in Cumbria, maar hield het bewust open: we zien nooit of de piloot hen daadwerkelijk ziet.
Het probleem met dit iets minder macabere einde was dat een CGI-straaljager zo'n 70.000 pond zou kosten; geld dat ze, zelfs met de extra financiering, absoluut niet hadden. Daarmee leek het gedaan. Ze hadden kunnen blijven bij het tragische oorspronkelijke einde of het freeze-frame als cliffhanger laten staan.
Echte straaljager
Maar toen realiseerden ze zich dat een echte straaljager huren veel goedkoper was dan er een digitaal maken. Toen de film uiteindelijk een groot succes werd in de VS, stond de studio toe dat Garlands originele ziekenhuis-einde alsnog werd toegevoegd als alternatieve eindscène tijdens de credits.
Wil je 28 Days Later zien? Je kunt de film huren en kopen op Prime Video en Pathé Thuis.