In eerste instantie was Thanos bedoeld als een mysterieuze cameo, een verwijzing voor de fans. Maar Marvel besloot al snel om de Mad Titan uit te bouwen tot het centrale dreigingspunt van de MCU, een beslissing die het hele universum zou vormgeven.
Van bijrol tot eindbaas
In gesprek met de podcast Happy Sad Confused vertelt Brolin dat hij in eerste instantie dacht dat het om een kleine rol ging. "Ze zeiden: 'Het is iets kleins, hij zit er tien minuten in,'" aldus Brolin. Tijdens de opnames van de film Everest kreeg hij een dik karakterdossier van Marvel, maar pas later werd duidelijk dat Thanos zou uitgroeien tot de ultieme schurk van het Marvel-universum.
De oorspronkelijke Avengers-regisseur Joss Whedon plantte het zaadje, maar had nooit het plan om Thanos als zijn grote slechterik te gebruiken. Die taak werd overgedragen aan de Russo Brothers, die met Infinity War en Endgame de saga op spectaculaire wijze afsloten.
Een terugkeer is niet uitgesloten
Na zijn dubbele dood in Avengers: Endgame leek het hoofdstuk Thanos gesloten. Toch keerde Brolin al terug als alternate-universe Thanos in Marvel's animatieserie What If...?. En een definitief afscheid is het dus nog niet geweest: "Als ze me nu bellen en zeggen 'we gaan het doen,' dan ben ik morgen in Londen," zei Brolin enthousiast.
Hoewel hij geen bevestiging gaf over een mogelijke rol in Avengers: Doomsday, waarin Robert Downey Jr. terugkeert als Doctor Doom, sloot hij niets uit: "Wie weet? Het was een afgerond verhaal, maar ik weet zeker dat ze weer met iets heel gaafs komen."
Thanos was bijna een voetnoot
Dat Thanos zo'n centrale plek kreeg in het MCU was dus verre van vanzelfsprekend. Zonder het succes van de eerdere films en het visionaire werk van de Russo's, had de Mad Titan mogelijk nooit meer gedaan dan een paar minuten schermtijd. Maar inmiddels is Brolin's versie van Thanos uitgegroeid tot een van de meest iconische schurken in de filmgeschiedenis.
Of hij ooit nog terugkeert in live-action vorm blijft afwachten, maar zijn stempel op het Marvel-universum is onuitwisbaar.