The Gambler gaat over een docent op de UCLA, die kampt met een destructieve gokverslaving. Zijn schulden blijven toenemen en hij krijgt gangsters achter zich aan. In de film vertolkt Mark Wahlberg (The Italian Job, The Fighter) de rol van Jim Bennett, een professor in de literatuur met een gokverslaving. Door zijn verslaving heeft hij een schuld van 200,000 dollar gemaakt, die hij nu binnen zeven dagen moet terugbetalen.

Naast Wahlberg zijn ook Michael K. Williams (The Road, Inherent Vice) en John Goodman (The Big Lebowski, The Artist) te bewonderen, als de gangsters aan wie Bennett geld verschuldigd is. Brie Larson (21 Jump Street, The Spectacular Now) speelt een studente waar professor Bennett een romantische affaire mee krijgt.

De film is geregisseerd door Rupert Wyatt, bekend van onder andere The Escapist en Rise of the Planet of the Apes.