De National Board of Review (NBR), de Amerikaanse vereniging van filmcritici, heeft Up in the air uitgeroepen tot beste film van het jaar. De film van de Canadese cineast Jason Reitman (zoon van Ghost Busters-regisseur Ivan Reitman) kreeg ook de prijs voor beste acteur (George Clooney), beste vrouwelijke bijrol (Anna Kendrick) en beste bewerkt scenario. De Nelson Mandela-biopic Invictus viel twee keer in de prijzen: één keer voor beste acteur (Morgan Freeman, gedeelde onderscheiding met Clooney), en één keer voor beste regisseur (Clint Eastwood)

Er waren ook prijzen voor o.a. An Education (Carey Mulligan voor beste actrice), The Messenger (Woody Harrelson voor beste mannelijke bijrol), A Serious Man (beste origineel scenario), Up (beste animatiefilm), The Cove (beste documentaire) en Un Prophète (beste buitenlandse film).

De NBR Awards zijn een eerste graadmeter voor de Oscars. De afgelopen twee jaar werden No Country for Old Men en Slumdog Millionaire uitgeroepen tot beste film bij de NBR. Beide films wonnen enkele maanden later ook de Oscar voor beste film.