Al sinds begin 2018 verschijnt er op het Disney Channel periodiek een film in de Z-O-M-B-I-E-S-reeks, een malle verzameling monsterverhalen gecentreerd rond de highschool van het conservatieve stadje Seabrook. Het woord 'monster' moet je trouwens zeer eenentwintigste-eeuws opvatten. Dit zijn geen bloeddorstige wezens (zelfs de vampiers niet), maar gewone scholieren die toevallig genetisch wat afwijken van de norm en/of van buiten de aarde komen. Eigenlijk niet veel anders dan de leerlingen van een concurrerende middelbare school in de echte wereld, maar dan met magische krachten en wapens.
De Z-O-M-B-I-E-S-films zijn blijkbaar zo populair dat ze ook standaard worden overgeheveld naar Disney+, maar in wezen betreft het hier in uitvoering en verschijning een kenmerkend goedkope Disney Channel-productie. Het kleurenpalet is enorm kitscherig, de decors en props zijn van plastic dan wel bordkarton, de acteurs spelen overdreven enthousiast (je weet nooit waar dat opstapje toe leidt) en de boodschap is mierzoet. En om de paar minuten barst iedereen in zingen en dansen uit natuurlijk.
De subtitel van dit vierde deel in de filmreeks verraadt op een speelse manier dat er deze keer niet alleen een clan van vampiers wordt geïntroduceerd, maar ook een groep zogenaamde dagdwalers. Deze twee volkeren werden - net als de andere monstersoorten - gecreëerd door een specifiek maankristal. Nu leven ze afgesloten van de rest van de wereld, maar vooral van elkaar, want de vampiers en dagdwalers zijn natuurlijk gezworen vijanden. Het vervelende toeval wil dat beide stammen alleen maar bloedfruit eten, dus wanneer de oogst van die rode vruchten mislukt, zijn ze gedwongen de strijd aan te gaan om de laatst overgebleven boomgaard. Tenminste dat denken ze.
Hier komen onze helden uit de eerdere delen in het spel. Als zombie Zed en half-alien Addison (let op de voorletters) op weg een kampeeruitje van elkaar gescheiden raken, wil het toeval dat elk van hen bij een van de verborgen kampen terecht komt. Zed voegt zich onder lichte dwang ("Ik oogst letterlijk jullie hele boomgaard als dat betekent dat ik niet wordt gefrituurd.") bij de dagdwalers en Addison wordt min of meer door de vampiers ingelijfd. Hier ligt ook een mooie missie voor het gesplitste liefdeskoppeltje, want is het niet veel mooier als de antagonistische - maar stiekem best wel op elkaar lijkende - groepen samen zouden werken om de oogst van het bloedfruit te redden?
Een en ander gaat gepaard met The Last Airbender-achtige superkrachten, een Romeo and Julia-achtig subplot en een Indiana Jones-achtige zoektocht, want die laatste boomgaard is afgesloten met drie magische sloten. Addison merkt monter op: "Kijk onder de eerste staat een aanwijzing!". Handig hoor. Net als in de andere delen van de Z-O-M-B-I-E-S-filmreeks worden de racistische (of eigenlijk speciëstische) en zelfs genocidale neigingen van de verschillende partijen door samenwerking en begrip overwonnen. Liefde is sterker dan haat!
Of de opzichtige parallellen met de echte wereld aan de (Amerikaanse) doelgroep besteed zijn is een beetje gissen. Een zombie of weerwolf is toch iets anders dan pak 'm beet een Mexicaanse immigrant. Ach, de lagere scholieren zullen er hun hoofd niet over breken waarschijnlijk. Z-O-M-B-I-E-S 4: Dawn of the Vampires is trouwens niet het soort kindermusical dat ook leuk is voor volwassenen, daarvoor oogt alles te goedkoop en is het script te infantiel. Hoogstens kan een anachronistische productie als deze (denk ook aan Disney's Descendants) een sprankje nostalgie opwekken in de meekijkende ouder, want hele generaties zijn met dit soort vrolijke kitsch opgegroeid.
Deze film is trouwens niet met Nederlandse ondertiteling te streamen, maar gelukkig wel met Nederlandse nasynchronisatie. De liedjes zijn helaas niet omgezet, dus daarvan blijft het voor de allerjongste kinderen (vanaf een jaar of acht kun je hier best plezier aan beleven) gokken wat er gezongen wordt. Ach, de context en overdreven gezichtsuitdrukkingen maken waarschijnlijk genoeg duidelijk. Meg Donnelly als Addison en Milo Manheim als Zed swingen er weer lustig op los en nieuwkomers Malachi Barton en Freya Skye, respectievelijk een vampier en dagdwaler, doen daar niet voor onder. Op naar deel vijf.
Z-O-M-B-I-E-S 4: Dawn of the Vampires is te zien bij Disney+.
