'Tenzing': Bergbeklimmen volgens het boekje met een Nieuw-Zeelandse bekendheid en een Nepalese held (2026)
De prachtige beelden op locatie verbloemen veel in deze sympathieke, maar ook wat stroperig uitgewerkte biopic.
Regie: Jennifer Peedom | Scenario: Luke Davies | Cast: Genden Phuntsok (Tenzing Norgay), Tom Hiddleston (Edmund Hillary), Willem Dafoe (John Hunt), Caitríona Balfe (Jill Henderson), Lhakpa Tsamchoe (Kinzom), Johnny Flynn (George Mallory), e.a. Speelduur: 125 minuten | Jaar: 2026
Het belangrijkste wapenfeit van de bergfilm Tenzing is de titel. In mei 1953 schreven de Nieuw-Zeelandse klimmer Edmund Hillary en de Nepalese sherpa Tenzing Norgay geschiedenis door als eerste mensen de top van de Mount Everest te bereiken. Waar de Britten het planten van hun vlag benaderden als een heilige prestigestrijd, benadrukt deze biopic wie tijdens deze historische expeditie de échte helden waren.
De pientere Tenzing laat er in de vertrekken van legerofficier Hunt (de schier onvermoeibare Willem Dafoe) geen twijfel over bestaan: hij gaat alleen mee richting de top als hij een volwaardig lid mag zijn van het aan te wijzen klimteam. Hunt besluit de knieval te doen en voegt de sherpa toe aan een elitekorps van Britten en een bekwame Kiwi, zoals Hillary door zijn metgezellen wordt genoemd.
Op een iets te nadrukkelijke manier laat regisseuse Jennifer Peedom (die al meerdere docu's over de bergen maakte) zien hoe Tenzing en zijn landgenoten in aanloop naar de expeditie schaamteloos worden gediscrimineerd. Waar de leden van het klimteam allemaal een eigen kamer krijgen op het landgoed waar zij zich voorbereiden, moeten Tenzings helpers het doen met een krap plekje op de zolder van een stal. De hoofdpersoon besluit solidair te zijn met zijn maten en bedankt voor zijn kamer in het huis van de gastheer, de Britse ambassadeur.
De aanloop naar de daadwerkelijke Everest-expeditie is behoorlijk lang, want deze biopic neemt niet de kortste weg van A naar B. Peedoms scenarist Luke Davies verweeft Tenzings route richting de top met de belangrijkste herinneringen van zijn jongere jaren, opgenomen vlakbij de Tibetaanse grens (het gebied waar Tenzing geboren werd, hoort nu bij China).
Teleurstellend is de keuze om de vertelling niet chronologisch te houden, maar te schakelen in de montage. De Everest-expeditie is namelijk bij uitstek het type avontuur dat je in één adem wilt meemaken: liever een adrenalinetrip in een fraai landschap dan een dertien-in-een-dozijn-biopic.
De Nieuw-Zeelandse Alpen staan in Tenzing straf decor voor de Himalaya, waarbij vooral de wijde shots van de omgeving behoorlijk imponeren. Dramatisch heeft de film veel weg van Baltasar Kormákurs Everest. De onderlinge relaties tussen de leden van het klimteam worden op de proef gesteld, en natuurlijk is het Tenzing die de expeditie over het dode punt heen helpt. Marvelster Tom Hiddleston speelt Hillary als de man die vroeg doorheeft dat de sherpa wel eens zijn ticket naar de top zou kunnen zijn. Zijn eigen motieven en eerzucht hadden meer kunnen worden uitgediept.
Als eerbetoon aan een eervolle pionier is deze biopic op zijn minst onderhoudend, en tegelijk is het jammer dat Peedom alle dramatiek geheel volgens het boekje opdient. Zelfs op de momenten dat het team moet vrezen voor een dodelijk incident, mist Tenzing door de bedachte vertelstructuur een stukje rauwe spanning. Ook qua toon zet de regisseuse de intensiteit van de meest penibele scène te sterk aan.
Het is best begrijpelijk dat Peedom haar oog voor landschap heeft willen inzetten om voor de verandering fictie te regisseren, al is het maar omdat zij niets hoeft toe te voegen aan George Lowes oerdocument The Conquest of Everest. Kijkers die de film in zijn volle glorie willen aanschouwen, moeten vooral balen dat ze niet bij een van de festivalvertoningen in Telluride of Toronto aanwezig waren. In Nederland zijn we uitgerekend voor deze trip naar de Himalaya op onze eigen huiskamer aangewezen.
Tenzing is te zien bij Apple TV.
Het belangrijkste wapenfeit van de bergfilm Tenzing is de titel. In mei 1953 schreven de Nieuw-Zeelandse klimmer Edmund Hillary en de Nepalese sherpa Tenzing Norgay geschiedenis door als eerste mensen de top van de Mount Everest te bereiken. Waar de Britten het planten van hun vlag benaderden als een heilige prestigestrijd, benadrukt deze biopic wie tijdens deze historische expeditie de échte helden waren.
De pientere Tenzing laat er in de vertrekken van legerofficier Hunt (de schier onvermoeibare Willem Dafoe) geen twijfel over bestaan: hij gaat alleen mee richting de top als hij een volwaardig lid mag zijn van het aan te wijzen klimteam. Hunt besluit de knieval te doen en voegt de sherpa toe aan een elitekorps van Britten en een bekwame Kiwi, zoals Hillary door zijn metgezellen wordt genoemd.
Op een iets te nadrukkelijke manier laat regisseuse Jennifer Peedom (die al meerdere docu's over de bergen maakte) zien hoe Tenzing en zijn landgenoten in aanloop naar de expeditie schaamteloos worden gediscrimineerd. Waar de leden van het klimteam allemaal een eigen kamer krijgen op het landgoed waar zij zich voorbereiden, moeten Tenzings helpers het doen met een krap plekje op de zolder van een stal. De hoofdpersoon besluit solidair te zijn met zijn maten en bedankt voor zijn kamer in het huis van de gastheer, de Britse ambassadeur.
De aanloop naar de daadwerkelijke Everest-expeditie is behoorlijk lang, want deze biopic neemt niet de kortste weg van A naar B. Peedoms scenarist Luke Davies verweeft Tenzings route richting de top met de belangrijkste herinneringen van zijn jongere jaren, opgenomen vlakbij de Tibetaanse grens (het gebied waar Tenzing geboren werd, hoort nu bij China).
Teleurstellend is de keuze om de vertelling niet chronologisch te houden, maar te schakelen in de montage. De Everest-expeditie is namelijk bij uitstek het type avontuur dat je in één adem wilt meemaken: liever een adrenalinetrip in een fraai landschap dan een dertien-in-een-dozijn-biopic.
De Nieuw-Zeelandse Alpen staan in Tenzing straf decor voor de Himalaya, waarbij vooral de wijde shots van de omgeving behoorlijk imponeren. Dramatisch heeft de film veel weg van Baltasar Kormákurs Everest. De onderlinge relaties tussen de leden van het klimteam worden op de proef gesteld, en natuurlijk is het Tenzing die de expeditie over het dode punt heen helpt. Marvelster Tom Hiddleston speelt Hillary als de man die vroeg doorheeft dat de sherpa wel eens zijn ticket naar de top zou kunnen zijn. Zijn eigen motieven en eerzucht hadden meer kunnen worden uitgediept.
Als eerbetoon aan een eervolle pionier is deze biopic op zijn minst onderhoudend, en tegelijk is het jammer dat Peedom alle dramatiek geheel volgens het boekje opdient. Zelfs op de momenten dat het team moet vrezen voor een dodelijk incident, mist Tenzing door de bedachte vertelstructuur een stukje rauwe spanning. Ook qua toon zet de regisseuse de intensiteit van de meest penibele scène te sterk aan.
Het is best begrijpelijk dat Peedom haar oog voor landschap heeft willen inzetten om voor de verandering fictie te regisseren, al is het maar omdat zij niets hoeft toe te voegen aan George Lowes oerdocument The Conquest of Everest. Kijkers die de film in zijn volle glorie willen aanschouwen, moeten vooral balen dat ze niet bij een van de festivalvertoningen in Telluride of Toronto aanwezig waren. In Nederland zijn we uitgerekend voor deze trip naar de Himalaya op onze eigen huiskamer aangewezen.
Tenzing is te zien bij Apple TV.
