Regie: Shana Feste | Scenario: Shana Feste | Cast: Jessica Chastain (Misty Jones), Garrett Hedlund (Roy Combs), Carter Faith (Charlie Hart), John Hawkes (Clark), Paul Sparks (Donny), Jennifer Nettles (Winnie Jo Lean), Norbert Leo Butz (Detective White), e.a. | Speelduur: 113 minuten | Jaar: 2026

Nashville staat vooral bekend als een eldorado voor countrymuziek, maar Heartland toert in de duistere krochten van de muziekindustrie aldaar. De eigengereide Misty Jones maakte er ooit furore, totdat ze door controverses uit de gratie raakte. Nu geldt haar nichtje Charlie als het grote talent. Deze nieuwe ster raakt echter vermist. Dus keert Misty nog eenmaal terug naar Nashville om Charlie op te sporen, waarbij ze oog in oog raakt met haar eigen roemruchte verleden.

Filmmaker Shana Feste situeerde eerder Country Strong in de countrywereld en die ervaring straalt van de energieke optredens af. Met louter de popkant van een rijk genre blijven deze aan de gelikte kant; de grote dosis muziek schept desalniettemin een Nashvillesfeer. Feste geeft sjeu aan die optredens dankzij een oog voor de onderhuidse spanningen. Zo zet een furieus zingende Misty Charlie's ontrouwe vriend op zijn nummer terwijl ze de 'kayfabe' in ere houdt.

Sowieso neemt Jessica Chastain als de ex-ster deze thriller op sleeptouw. Met haar krachtige voorkomen straalt ze uit dat ze weet wat ze wil, net zoals haar personage dat meent te weten. Enkele uitbarstingen, zoals nonchalant een autoruit inslaan om bewakers af te leiden, amuseren daarbij. Heartland kent een hoogtepunt wanneer Misty een repetitie verstoort en vol overgave een mysterieus nieuw nummer van Charlie zingt, waarbij Chastains stem krachtig de vertwijfeling en vastberadenheid overbrengt.

Verhaaltechnisch gezien vormt de zoektocht naar Charlie vooral een excuus om Misty in beweging te krijgen. Daarin voelt het als een gemiste kans dat de onderlinge band tussen die twee en de parallellen tussen hun carrières nauwelijks aandacht krijgen. De spanning wordt ondertussen vooral van buiten opgevoerd, waaronder een enerverend bezoekje van Misty aan een stalker en diens grootmoeder, die een schetsmatige verwrongen familieband kennen. Zo krijgt Chastain weinig psychologische druk te verwerken.

Daarnaast ontgint Misty's zoektocht geen nieuw terrein wat betreft de duistere kant van de amusementswereld. Die kant wordt al bijna zo lang belicht als die wereld zelf bestaat, getuige bijvoorbeeld de vele versies van A Star Is Born. Het draait in Heartland om de klauwen van de macht die uiteindelijk de zwakke handen van een mini-Weinstein blijken. Dat de spanning overeind blijft, komt omdat Misty zichzelf graag in lastige parketten brengt.

Wie enigszins oog heeft voor hoe speurfilms verdachten introduceren, kan niet anders dan de eerste de beste slijmbal te verdenken. Dan maakt het niet uit hoe subtiel Garrett Hedlund de rol speelt. Voor de rest etaleren flashbacks een angst dat aanwijzingen anders worden vergeten en kent het verhaal wat toevalligheden. Zulke voorgekauwde stukken drukken de spanning, maar deze blijft toch overeind dankzij Chastains doortastende spel.

Heartland is te zien bij Netflix.