Kinderen van nu willen als ze groot zijn influencer of content creator worden, maar toen deze recensent op de basisschool zat stonden er andere betrekkingen hoog op de lijstjes. Cowboy of -girl, filmster, politieagent en dergelijke. Maar helemaal bovenaan prijkte vaak het avontuurlijke beroep van piraat. Dit was voordat zeeschuimerij geassocieerd werd met motorbootjes en automatische wapens; voordat Captain Phillips in de bioscoop verscheen. The Bluff poogt de nostalgische tijden van vuursteenwapens en zeilschepen te doen herleven. Har har matey!
Hier moet wel de kanttekening geplaatst worden dat de een van de personages ons al snel duidelijk maakt dat "piraten moordenaars zijn, geen helden" en dat de enige oorlogsbodem in de film alleen vanuit de verte zichtbaar is. Het verhaal van gezworen vijanden Ercell Bodden en Francisco Connor speelt zich geheel af rond een grote klif ('bluff') op een paradijselijk Caribisch eilandje dat onder bescherming van het Britse Koninkrijk staat. Het jaar is 1846 en het beroep van piraat staat op de tocht.
Ercell leidt met haar gezin een rustig leventje tussen de palmbomen, maar dan krijgt zeerover Fransisco lucht van een goudschat op het eiland en is het gedaan met de fijne sfeer. Zijn belegering van het dorpje maakt oude krachten in Ercell los, want het is geen toeval dat de twee elkaar opnieuw treffen. The Bluff vertelt een verhaal van hebzucht, zwaardgekletter, guerillatactieken en natuurlijk: een driehoeksrelatie.
Anders dan Pirates of the Caribbean of One Piece is deze film een behoorlijk serieuze aangelegenheid. Op een enkele bijdehante opmerking na zijn er voornamelijk grimmige dialogen, (letterlijk) open wonden en bloederige afrekeningen. Priyanka Chopra Jonas (die een 'vast' contract heeft bij Amazon Studios) staat als de vindingrijke Ercell haar mannetje in de actiescenes, zet haar beste Caribische accent op en schreeuwt er lustig op los als de situatie dat vereist. En Karl Urban weet als geen ander een cynische, dominerende zeerover neer te zetten. Nee, aan de vertolkingen zal het niet liggen.
Problematischer is echter het plot, waar werkelijk elk cliché van de historische actiefilm in is gepropt, maar dat toch maar niet echt enerverend wil worden. Overdaad schaadt. De scenaristen proberen elke dramatische mogelijkheid uit te buiten zonder veel rekening te houden met logische consequenties of de consistentie van de personages. Emoties springen heen en weer. De kinderen ontsnappen het ene moment aan dodelijk gevaar en zijn even later vrolijk een grot met kostbaarheden aan het verkennen bijvoorbeeld.
De gesprekken lijken daarnaast meer gericht op het informeren van de kijker dan op het weergeven van natuurlijke interacties. Vooral de uitleg van Ercells verleden gebeurt middels dialogen die bol staan van de rare over en weers en houterige bruggetjes. "Why are you so good at killing people?" Maar voor wie van dit soort zaken minder last heeft en/of al lang en breed geacclimatiseerd is aan de 'moderne' manier waarop scripts in elkaar worden geflanst uit losse, verplichte brokken (hallo, AI!), valt er wel het nodige vermaak te halen uit The Bluff.
Het eiland ziet er prachtig uit en de special effects zijn acceptabel. De choreografie van de gevechten is prima en wordt bekwaam uitgevoerd door de combattanten. Op geen enkel moment heb je het idee dat je naar een film over authentieke negentiende-eeuwse piraten zit te kijken, maar de anachronistische toevoegingen (scherpschutterscamouflage en een pistool met een magazijn bijvoorbeeld) zijn eigenlijk wel grappig gevonden en geven wat extra schwung aan deze fictieve wereld. The Bluff is niet verbluffend, maar voor iedereen die vroeger een piraat wilde worden zeker een leuke kijkervaring.
The Bluff is te zien bij Prime Video.
