Meet the Khumalos had net zo goed 'Meet the Sitholes' kunnen heten, want deze film vertelt over de gezamenlijke belevenissen van twee Zuid-Afrikaanse gezinnen. De Khumalos wonen in een chique wijk in Johannesburg en de Sitholes worden hun nieuwe buren. Als voorzitter van de eigenaarsvereniging bereidt de bekakte Grace Khumalo een welkomstfeest voor, maar als ze onverwachts Bongi Sithole voor de poort ziet staan, is het feest snel over.
De twee vrouwen blijken een geschiedenis te delen die veel kwaad bloed heeft gezet. Grace en Bongi kunnen elkaar wel schieten. Contact tussen de beide gezinnen is dan ook per direct verboden als het aan de matrones ligt. Dit wordt echter een probleem omdat de echtgenoten best samen een biertje zouden willen drinken en dochter Sphe Sithole en zoon Sizwe Khumalo al een tijdje een (niet zo) geheime relatie met elkaar hebben.
Natuurlijk voelen de twee moeders zich gedwongen de handen ineen te slaan om de tortelduifjes uit elkaar te drijven. Maar wanneer aartsvijanden Grace en Bongi nader tot elkaar komen, vervalt eigenlijk juist de reden voor het plan, want waarom zouden ze de knappe jongeren nog het geluk onthouden als de families toch weer samen door één poort kunnen? Het is een soort omgekeerde 'catch 22'.
Voordat iedereen tot dat inzicht is gekomen, zijn er allerlei fratsen die de duivelse moeders uithalen om de relatie van Sphe en Sizwe te dwarsbomen. Denk hierbij aan leeuwenimitaties om een kampeertripje te bederven en het naar voren schuiven van romantische concurrenten om de twee jaloers te maken. Meet the Khumalos brengt het allemaal op een kolderieke, kleurrijke en overdreven manier, zoals het een romkom-familiedrama van dit kaliber betaamt. Middelvingers en piesgrappen inbegrepen.
Een kleine cultuurinjectie krijgt deze film nog door de verhaallijn waarin Sphe zich voorbereid op haar 'umemulo', een traditioneel Zoeloe-overgangsritueel dat aanduidt dat de jonge vrouw de huwbare leeftijd bereikt. Hier zijn ook weer de nodige komische situaties aan verbonden en het leidt natuurlijk tot een gezellig feestje om de film mee af te sluiten. De kluchtige misverstanden, romantische missers en voltreffers zijn van mijlenver al zichtbaar, maar de cast brengt alles met zoveel enthousiasme dat Meet the Khumalos best vermakelijk is.
Khanji Mbau en Ayanda Borotho als de ruziënde familiehoofden zijn lekker 'over the top' en vormen een goed contrast met de meer gegronde vertolkingen van de rest van de gezinsleden. Grace en Bongi zien er trouwens fascinerend opgedirkt uit, met breed geschilderde wenkbrauwen zoals in Nederland in de jaren tien nog normaal waren (binnen een bepaald segment van de bevolking) en voor elke gelegenheid een andere flamboyante pruik. Met Meet the Khumalos krijg je precies wat je mag verwachten van een luchtige, pretentieloze komedie in het zonnige Joburg.
Meet the Khumalos is te zien bij Netflix.
