Op het Internationale Filmfestival van Transsylvanië in Zuid-Roemenië ontving 12:08 East of Bucharest vorig jaar de publieksprijs, de prijs voor beste Roemeense film en de zogenaamde Transilvania Trophy. Ook op het meer prestigieuze festival van Cannes viel de film in de prijzen en ging de 31-jarige regisseur naar huis met de Gouden Camera voor het beste debuut van het jaar. Van de drie Roemeense films die in deze eerste maanden van het nieuwe jaar in première gaan in Nederland is die van Porumboiu met afstand de leukste.
De betekenis van de buitenissige titel 12:08 East of Bucharest wordt pas halverwege duidelijk. In de eerste helft van de film, die zich maar op één dag afspeelt, worden we voorgesteld aan drie mannen in een weinig florissante buitenwijk van een kleine stad in Roemenië. Kerstmis staat voor de deur, het is koud en buiten ziet alles er grauw en onaantrekkelijk uit. Binnenshuis word je overigens ook niet blij, want de inrichting van de huizen en de kleding van de bewoners brengen je terug naar lang vervlogen tijden. Lelijke, afgetrapte meubels, coltruien en zo mogelijk de meest trieste kerstboom die je ooit zag.
Virgil Jderescu is een voormalig handelaar in textiel en sinds enige tijd parttime presentator van een lokale talkshow waar geen hond naar kijkt. Die avond is hij van plan om in zijn talkshow terug te blikken op 22 december 1989 toen in Roemenië het regime van de communistische dictator Ceausescu omver werd geworpen. Jderescu wil erachter komen of in zijn eigen dorp toen ook sprake was van een revolutie voordat Ceausescu en zijn vrouw om 12:08 per helikopter uit Boekarest vluchtten. De presentator redeneert dat als er mensen de straat opgingen vóór 12:08 er wel sprake was van een revolutie en anders alleen van feestvierende Roemenen.
Twee gasten nodigt hij uit om daarover te vertellen: de geschiedenisleraar Manescu en een oude bekende van hem, de heer Piscoci die eigenlijk niets zinnigs te vertellen heeft. De studio is een bouwval en buitengewoon ondeugdelijk in elkaar geflanst. Ook de jonge cameraman doet niet erg zijn best, zodat de drie mannen steeds uit focus zijn. Terwijl Manescu vertelt hoe hij ruim voor 12:08 het centrale plein opging, vouwt Piscoci papieren vliegtuigjes die hem nog net zichtbaar uit de hand worden gerukt. Jderescu doet zijn best om het geheel in goede banen te leiden, maar faalt op ieder punt als onpartijdige presentator.
Het loopt pas echt uit de hand als er ook gasten telefonisch bij worden betrokken. Diverse bellers betichtten Manescu namelijk van het verspreiden van leugens, omdat hij helemaal geen opstand voerde voor 12:08, maar met zijn vrienden in de kroeg zat. De talkshowhost weet het ook allemaal niet meer, en citeert lukraak en tot vervelends toe Plato en Heraclitus. 12:08 East of Bucharest is een met weinig middelen, onafhankelijk geproduceerd debuut dat een hilarisch portret schetst van zomaar wat mensen in een Roemeens dorp aan de vooravond van Kerstmis. De leukste film van het afgelopen filmfestival van Rotterdam.
