Kingdom 4: Return of the Great General is een vermakelijk en goed gemaakt historisch spektakel. Dat ondanks dat dit het vierde deel in een reeks is, prima op zichzelf werkt. De jonge Shin wil de beste generaal van China worden. Vanwege zijn lage komaf lijkt dit onmogelijk, maar hij en zijn bondgenoten klimmen met daadkracht en inzet langzamerhand omhoog in het leger van de staat Qin. Om Shin heen voeren politieke intriges en grootse verhalen van eer, moed en loyaliteit de boventoon, maar zijn simpele doel houdt de film redelijk met beide benen op de grond.
Kingdom 4: Return of the Great General begint met een korte samenvatting van de vorige drie films. De personages, belangrijkste termen en conflicten worden nog even voorgesteld. Niet alle informatie landt in één keer, maar gedurende de rest van de film worden termen af en toe herhaald of even opnieuw uitgelegd, waardoor deze film verrassend goed te bekijken valt zonder voorkennis
Daarbij helpt dat het plot niet heel ingewikkeld is. Shins divisie raakt in gevecht met Houken, de bevelhebber van het leger van Qin en een angstaanjagend bekwame vechter. Shin en zijn soldaten worden verslagen en na hergroepering met het grote leger van Qin vindt er een veldslag plaats in de bergen. Deze veldslag vormt het toneel voor een duel tussen Ohki en Houken, bevelhebbers van beide legers die naast het behouden van eer ook nog een persoonlijke vendetta tegen elkaar hebben.
Het tempo van Kingdom 4: Return of the Great General is ondanks zijn lange speelduur zeer prettig. De film staat niet te lang stil bij enkele overkoepelende verhaallijnen, maar geeft wel genoeg aandacht aan emoties. Hierdoor wordt de stevige actie af en toe onderbroken door een wat intiemer moment, waardoor de film nooit monotoon wordt. Ook wordt de uiteenzetting van informatie vermengd met de actiescènes, waardoor zowel de actie als de informatiedump niet gaan vervelen.
Deze actie steekt met kop en schouders boven het drama en (politieke) intrige uit. De veldslag is dynamisch in beeld gebracht met een goede balans tussen chaos en overzicht, De vele wijde shots geven de gevechten naast overzicht ook een massaal en episch tintje, wat versterkt wordt door het goede geluidsdesign, waardoor je bijna uit je stoel trilt als de cavalerie komt aan denderen. Ook zijn de veldslagen een even grote meting in tactiek als in brute kracht en wordt er veel gespeeld met de moraal van de soldaten. Hierdoor worden de legers gehumaniseerd en de doden schrijnender.
Beide één-op-ééngevechten met Houken zijn daarnaast een masterclass in actieregie. Elke aanval wordt haarscherp in beeld gebracht en vergezeld door zinderend geluidsdesign, waardoor de slagen keihard aankomen. Ook zijn de duels veel creatiever dan slechts twee mensen die tegenover elkaar staan. Bijna elke aanval komt uit een andere hoek, gebruikt een andere techniek of wordt op een andere manier ontweken door de tegenstander. Daarnaast worden de belangrijkste momenten op een niet al te overdreven manier vertraagd. Daardoor blijven de duels duidelijk en overzichtelijk, zonder het tempo te vertragen.
Ondanks dat hoofdpersoon Shin soms ondergesneeuwd dreigt te raken in het geweld om hem heen, roept zijn verhaal toch emotie op. Deels dankzij de muziek en een sterke cast. Het zachte zonlicht dat over het merendeel van de shots gedrapeerd is geeft dat verhaal daarnaast een etherisch en bijna magisch tintje. Hierdoor komt het sprookje van eer, loyaliteit en moed goed naar voren en mag Kingdom 4: Return of the Great General met recht een epos genoemd worden.
Kingdom 4: Return of the Great General is te zien bij Netflix.
