Regie: Dean DeBlois | Scenario: Cressida Cowell, Dean DeBlois, William Davies | Cast: Mason Thames (Hiccup), Gerard Butler (Stoick), Nick Frost (Gobber), Gabriel Howell (Snotlout), Nico Parker (Astrid), Julian Dennison (Fishlegs) e.a. | Speelduur: 125 minuten | Jaar: 2025

Vijftien jaar na het grote succes van de animatiefilm How to Train Your Dragon, over Vikingen die strijden tegen draken, was de tijd kennelijk rijp voor een remake. Ditmaal als live-action. Echte acteurs die vechten tegen digitale vuurspuwers. Dat zulke remakes geen garantie bieden voor artistiek succes bewees recent het holle, geldbeluste Snow-White met zijn zeven spuuglelijke nachtmerriedwergen en tenenkrommend gemakzuchtige liedjes. In het geval van How to Train Your Dragon is de uitkomst wél geslaagd.

Het eerste schot in de roos is het duo Gerard Butler en Mason Thames als vader Stoick en zoon Hiccup. Twee totaal verschillende persoonlijkheden die wel nader tot elkaar willen komen, maar niet altijd goed weten hoe dit te doen. Dit resulteert in goedbedoelde doch ongemakkelijke gesprekken met veel stiltes. Butler is op de eerste plaats een actie-acteur met veel gevoel voor drama, maar zijn scènes met Nick Frost bewijzen dat hij ook prima uit de voeten kan met komisch materiaal.

De relatie tussen vader en zoon komt verder onder druk te staan als Hiccup zich ontpopt tot vaardig drakentemmer. Stoick wil het liefst alle draken uitroeien en verwacht niets minder van zijn zoon. Voor beide motivaties valt wel iets te zeggen (draken hebben honderdduizenden Vikingen gedood en andersom) en dat geeft het verhaal (en de personages) iets dubbelzinnigs. Is er sprake van hoogverraad als je draken temt in plaats van doodt? Wat betekent het als je geen kant kunt kiezen? Is de spiraal van geweld überhaupt te doorbreken?

De geanimeerde fantasiebeesten vliegen geslaagd de wereld van How to Train You Dragon binnen. Het zijn geen wezens die pijn doen aan je ogen, maar zorgvuldig gemaakte digitale monsters met persoonlijkheden. Draken hebben ook gevoelens, zo blijkt. Zolang je de wapens maar neerlegt en een beetje respect toont.

How to Train Your Dragon blijft het lot van Snow-White bespaard. Dat krijg je als cast en crew duidelijk moeite in de productie steken, er (vermoedelijk) geen AI aan te pas is gekomen en het resultaat niet alleen maar "geef ons je geld!" schreeuwt. De nieuwe verfilming van Cressida Cowells boekenserie heeft energie, vaart, speelplezier, spanning, drama, wat karakterontwikkeling en gortdroge, zelfbewuste humor. Misschien net iets te lang, maar dat is overkomelijk. Zo kan het dus ook, met dit soort remakes.