De live-actionserie van The Witcher heeft na het armzalige derde seizoen en het vertrek van hoofdrolspeler Henry Cavill wat goed te maken voor de fans. Seizoen vier van de serie met Liam Hemsworth als Geralt of Rivia laat nog even op zich wachten en om de tijd te overbruggen komt Netflix met de anime The Witcher: Sirens of the Deep. De voortekenen zijn goed, want na het uitstekende Nightmare of the Wolf uit 2023 is dit de tweede Witcher-animatiefilm van het Koreanse Studio Mir.
[i]Sirens of the Deep[i] staat redelijk op zichzelf en is goed te volgen zonder al te veel voorkennis, al helpt het wel een klein beetje te weten wie de hoofdpersonages zijn. Monsterjager Geralt en zijn maatje Jaskier zitten op zwart zaad en arriveren in het stadje Bremmervoord, dat geregeerd wordt door een hufterige koning. Het koninkrijk blijkt een bloedig conflict te hebben met onderwater levende meermensen. Vissers uit het stadje worden namelijk op mysterieuze wijze afgeslacht. Hier krijgen de meermensen de schuld van. Dat alles wordt nog ingewikkelder doordat de kroonprins van Bremmervoord een relatie heeft met de zeemeerminprinses.
Aan Geralt en Jaskier om erachter te komen wie verantwoordelijk is voor de slachtpartijen, voordat er een complete oorlog ontstaat. Een redelijk simplistisch verhaal dat verdacht veel doet denken aan De Kleine Zeemeermin. Inclusief een subplot rondom een zeeheks met magische drankjes en een prinses die benen wil in plaats van een vissenstaart. Bij dat alles wordt een nieuw personage geïntroduceerd: Essi. Deze jeugdvriendin van Jaskier assisteert het duo met hun opdracht maar zorgt tegelijkertijd voor conflicterende gevoelens bij Geralt, die nog altijd niet bijgekomen is van zijn ongezonde relatie met tovenares Yennefer.
Doug Cockle is een goede keuze voor de stem van Geralt. Hij heeft al jarenlang ervaring met het personage door zijn bijdrage aan de Witcher-spellen. Uit de live-actionserie doet Joey Batey mee als Jaskier, waardoor Sirens of the Deep voor de fans lekker vertrouwd zal aanvoelen. In combinatie met het talent van Studio Mir zijn er genoeg ingrediënten om van deze anime iets bijzonders te maken.
Helaas weten de makers deze kans niet echt te verzilveren. Dit ligt vooral aan het nogal gehaaste plot met te veel verhaallijnen in te weinig tijd. Zowel de nieuwe als bekende personages hebben te weinig schermtijd, waardoor hun motivaties en groei niet goed belicht kunnen worden. Het bekende thema dat wel meer losstaande Witcher-verhalen hebben ligt er dan wel weer lekker dik bovenop: het menselijk ras heeft weer eens meer monsterachtige trekjes heeft dan het gespuis waar Geralt jacht op maakt.
Een reden om Sirens of the Deep toch aan te zetten is de oogstrelende animatie. Geralt hakt en knokt er weer heerlijk op los en waar zijn vechtkunsten in de live-actionserie nog beperkt worden door natuurkundige wetten neemt hij het in deze geanimeerde versie niet zo nauw met de zwaartekracht. De gelikte beelden leiden hierdoor net genoeg af om de gebreken van de film te verhullen.
De visuele pracht gaat dus helaas ten koste van de ontwikkeling van de personages en de immersie van het verhaal, waardoor Sirens of the Deep toch de mindere is van de twee Witcher-animatiefilms op Netflix. De film laat echter wel zien dat er nog meer dan genoeg potentie in de franchise zit. Het is te hopen dat het vierde seizoen van de live-actionserie zijn draai weer weet te vinden. Sirens of the Deep is ondertussen vooral een aardig tussendoortje, alleen voor de echte fans.
The Witcher: Sirens of the Deep is te zien bij Netflix.
