In het onvolprezen Last Christmas uit 2019 speelt Michelle Yeoh de eigenaar van een winkel die het hele jaar door kerstspullen verkoopt. Het is de droom van mensen bij wie de versierde boom tot diep in april de erker tooit. Netflix heeft aan dat deel van de bevolking gedacht en verrast hen deze week met een onvervalste kerstfilm. The Best Christmas Pageant Ever is zeker niet 'the best christmas movie ever', maar een wel een aardig zoethoudertje totdat de sneeuw weer begint te vallen.
Zoals het een warme kerstfilm betaamt is het verhaal van The Best Christmas Pageant Ever flinterdun. In het stadje Emmanuel woont een gezin van zes kinderen (ouders zijn volledig uit beeld) die de buurt terroriseren. De Herdmans liegen, bedriegen, stelen en brandstichten erop los. Als de verteller van het verhaal, klasgenoot Beth, hen wijsmaakt dat er in de kerk allerlei lekkers te eten is, staan ze op een dag voor het altaar, net op het moment dat de rollen voor het jaarlijkse kerstspel ('Christmas pageant') worden uitgedeeld. Tot afgrijzen van de hele gemeenschap eisen de Herdman-kinderen alle belangrijke personages op, en hun leider, Imogene, wordt zelfs Maria.
The Best Christmas Pageant Ever laat vervolgens zien hoe de Herdmans langzaam maar zeker oprecht betrokken raken bij het Bijbelverhaal ("waarom mocht Maria haar baby niet zelf een naam geven?") en hoe de andere personages daarmee omgaan. Imogene is gefascineerd door cinema en ziet het spelen van de rollen in de kerstviering als een kans voor haar broertjes en zusjes om te ontsnappen aan hun ellendige leven en iemand anders te zijn. Zou dit dan werkelijk het beste kerstspel ooit worden? Het antwoord ligt vreselijk voor de hand, maar dat doet er niet toe. Dit is een feelgoodmovie en dus voelen we ons na afloop goed.
Deze brave film over stoute kinderen is vooral geschikt om samen met koters die net de ondertitels kunnen lezen te kijken. Voor oudere kinderen en volwassenen tezamen is The Best Christmas Pageant Ever waarschijnlijk veel te zoet. De Herdmans zouden een bedreiging voor de maatschappij moeten zijn, maar er zit geen echt venijn in het script en de vertolkingen. Het is vooral Pietje Bell-kattenkwaad. De zogenaamd schokkende uitspraken die zij doen, gaan niet verder dan "de pot op" of "mijn God!". De kinderen zien er ook niet echt uit als schoffies, maar meer als lieve acteurs die net van de make-up en kostuumafdeling komen. Veel te clean.
Qua acteerwerk houdt het ook niet echt over. Iedereen zegt netjes zijn of haar zinnetjes op, maar werkelijk talent of bezieling ontbreekt, met uitzondering van Beatrice Schneider als Imogene en de nooit teleurstellende Judy Greer als de moeder van Beth, die door omstandigheden de regie over het kerstspel op zich neemt. The Best Christmas Pageant Ever zorgt hier en daar wel voor een glimlach of zelfs een traantje, maar op de toekomstige kerstklassiekers van dit jaar zullen we nog acht maanden moeten wachten.
The Best Christmas Pageant Ever is te zien bij Netflix.
